CHAPITRE L

847. L'imagination s'applique à tous les sens. — On aura déjà remarqué que l'imagination, aussi bien que l'hallucination, qui en est un dérèglement morbide, reproduit les sensations de tous les sens extérieurs. On imagine voir un spectacle, entendre une mélodie, goûter un mets, etc. Reid s'est donc trompé, en restreignant aux choses visibles le champ de l'imagination. D'autre part, il ne serait pas juste de multiplier l'imagination selon les sens extérieurs : c'est la même faculté qui, en nous, reproduit les sensations de la vue, de l'ouïe, etc., quoiqu'elle puisse être diversement douée quant à ces diverses reproductions. Tel imagine facilement des spectacles et mille situations dramatiques ; tel autre imagine et compose des chants variés et mélodieux : chez lui l'imagination de l'ouïe est toujours en exercice. Le sculpteur, le peintre, l'architecte, le géomètre, l'écrivain, tous ont l'imagination particulière que comporte leur art et qu'ils ont développée par l'exercice.

Enfin, on aura pu remarquer que l'imagination s'applique non seulement aux sens extérieurs, mais encore de quelque manière aux sens intérieurs et en général à toutes les facultés. On s'imagine, on se figure sentir qu'on a vu ; on imagine qu'on se souvient, qu'on désire, qu'on veut etc. Toujours les facultés s'appuient les unes sur les autres, grâce au même sujet où elles se rencontrent et qui se sert également de toutes ; et bien souvent l'une ne peut agir qu'avec le concours de plusieurs.

848. Importance de l'imagination. — L'imagination est une de celles dont le concours est le plus nécessaire. Il est indispensable à la mémoire et à l'intelligence, ces deux facultés maîtresses, sans lesquelles l'activité intellectuelle ne se conçoit pas; il est nécessaire aussi aux passions, aux appétits, aux divers sentiments, dont l'objet est absent le plus souvent et ne peut être recherché avec suite qu'autant qu'il est constamment imaginé.

On s'aperçoit maintenant du rôle considérable qui

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appartient à cette faculté. C'est elle qui permet à l'artiste de varier ses compositions et de leur donner le tour le plus heureux ; l'écrivain, l'orateur, le poète, le romancier ne réussissent que par son secours, ils lui demandent tous leurs moyens. Même le penseur silencieux lui emprunte beaucoup ; elle lui fournit les comparaisons justes, les images frappantes et les expressions fortes avec lesquelles il se parle à lui-môme et grave à jamais ses pensées dans des pages immortelles, qui survivront à tous les autres monuments de l'esprit humain.

Nécessaire aux grandes pensées, l'imagination ne l'est pas moins aux plus petites ; elle accompagne celles que

.'^^nous exprimons au dehors et celles que nous retenons au dedans. Toutes s'évanouissent dès que leur manque ce point d'appui. Sans mesurer la hauteur de l'intelligence, l'imagination conditionne et favorise de plusieurs manières l'exercice de cette faculté maîtresse. Tous les grands écrivains étaient doués d'une imagination puissante : qu'on se souvienne seulement de Pascal et de Bossuet. C'est par elle qu'on excelle dans tous les genres. Mais c'est aussi par elle que l'on pèche. S'il faut lui attribuer de quelque manière toutes les grandes conceptions de l'esprit humain, il faut l'accuser aussi des vains systèmes inventés par les philosophes, des folles entreprises des hommes d'Etat et des politiques, et, dans un ordre inférieur, de toutes les

' \ œuvres que réprouve le bon goût, qui, lui aussi, est une sorte de sagesse (1).

849. L'imagination n'est qu'une faculté sensible. — Une faculté si remarquable n'est cependant qu'une faculté

(1) On sait que Malebranche regarde Timagination comme la « folle du logis », et Montaigne comme une u maîtresse d'erreurs et de faussetés ». (Cf. n" 244). Il importe donc extrêmement de régler l'imagination : le progrès intellectuel et le progrès moral dépendent également de la discipline qu*on saura lui imposer.