DE L ESTIMATIVE ET DE LA MÉMOIRE SENSIBLE

Le troisième des sens internes est Vestimative. Cette faculté est moins remarquée peut-être que l'imagination^* y mais son rôle n'est pas moins important. Elle est celle des facultés sensibles qui se rapproche le plus de l'intelligence. S. Augustin la désigne, qaand il parle d'une certaine science dont les bêtes, dit-il, ne sont pas dépourvues. C'est elle que S. Thomas regarde comme une « similitude de la raison ». L'estimative, en effet, consiste dans une sorte de jugement particuher et instinctif qui permet à l'animal de se diriger, sinon avec science et hberté, du moins avec connaissance. Chez l'homme elle est plus ou moins éclipsée par la raison. La mémoire sensible, au contraire, profite beaucoup de son union avec l'intelligence.

Thèse. — On ne saurait contester Vexistence de Vestimatwe, sorte de jugement particulier et instinctif. — Elle est ^ • distincte de toutes les autres facultés. — // en est de même de la mémoire sensible — qui soutient avec la mémoire intellectuelle les rapports les plus étroits. — Cest peut-être la faculté qui est le plus susceptible de culture et de développement.

851. Descartes et Tinstinct des animaux. — En regardant l'animal comme une simple machine, les cartésiens se sont condamnés à expliquer le jeu admirable des instincts comme celui de simples ressorts, obéissant à des forces pu-

rement mécaniques et par conséquent aveugles. Mais c'est ici précisément que l'animal fait preuve d'une connaissance qui étonne et confond. Déjà nous l'avons signalée (no 833) et il convient d'y insister maintenant. L'animal est dépourvu du jugement rationnel et délibéré au moyen duquel l'homme se gouverne et se conduit ; mais il a reçu en partage une faculté non moins étonnante. S'il n'en dispose pas et si partant elle ne lui confère aucune dignité morale, aucune responsabilité, du moins elle est infaillible de sa nature ; l'animal, autant qu'il est en lui, obtient toujours sa fin. C'est par elle qu'il distingue ou apprend facilement à distinguer ce qui convient à son espèce et à ses propres besoins. D'instinct il reconnaît sa proie ou la nourriture que lui destine la Providence. Tout ce qui menace son existence, les herbes et les fruits vénéneux, les animaux ennemis, le chasseur et ses pièges, tout lui est connu ou ne tarde pas à exciter sa méfiance.