CHAPITRE LI

que leurs organes respectifs, qui se rencontrent et s'associent principalement dans le cerveau.

859. La mémoire sensible. Elle est distincte de l'intelligence. — Il nous reste à parler de la mémoire. Son existence ne saurait être contestée. Mais il n'en est pas de même de sa distinction d'avec les autres facultés. Plusieurs la regardent, au moins dans l'homme, comme tout intellectuelle ; d'autres (les associationistes) la ramènent à l'imagination. Novs devons donc maintenir sa double distinction. Et d'abord elle est distincte de l'intelligence. Pour le montrer,il suffit de comparer, comme nous l'avons fait pour les autres facultés sensibles,robjet propre de l'intelligence avec l'objet propre de la mémoire. ^.^ L'intelligence, alors même qu'elle s'applique au passé, a pour objet invariable l'universel. La mémoire sensible,

au contraire, a pour objet des faits particuliers et concrets. L'autre preuve est tirée de ce que l'existence d'une mémoire sensible est incontestable chez l'animal, qui est même doué le plus souvent d'une manière supérieure à cet égard. Cependant l'intelligence proprement dite et la mémoire rationnelle lui font complètement défaut.

860. Rapports des deux mémoires dans Thomme. — Ce qui a induit en erreur nos adversaires, c'est que l'homme, en vertu de sa nature mixte, est doué d'une double mémoire, l'une intellectuelle et l'autre sensible. La pre- j • mière n'est pas une faculté distincte de l'intelligence : il ^^ est accidentel à l'esprit de considérer telle ou telle vérité, celles du passé ou celles de l'avenir, de se souvenir ou de prévoir. L'intelligence est par elle-même au-dessus du temps proprement dit, comme la vérité. Il en est de même

de la science, qui est comme une mémoire intellectuelle. Mais il en va tout autrement de la mémoire sensible, qui s'exerce tout entière dans le temps et sur le passé, et qui relie entre eux les faits accomplis. Ces deux mémoires se combinent très bien dans l'homme : car il raisonne ses souvenirs, ses expériences, ses impressions, tous les sen-

^~* timents qu'il a éprouvés; il revient sur eux parla réflexion, il les juge, il les classe, il leur assigne une place dans son esprit et dans son cœur. Et cette place souvent n'est point en rapport avec leur importance ou du moins avec la place qu'ils ont occupée dans la vie sensible. De là ces différences et même ces contrastes de la vie du dehors et de la vie du dedans, comme aussi de l'histoire de l'une et de l'histoire de l'autre.

Par le choix de ses souvenirs et par la réflexion l'homme refait sa vie, pour ainsi dire; il la transfigure ou la déforme; il se donne l'illusion de ce qu'il n'a pas fait et de ce qu'il n'est pas. De là ces consciences sciupuleuses ou timorées, et ces consciences coupables mais tranquilles, qui ne sont

f *^ condamnées ou jdstifiées qu'à leurs propres yeux. Il est certain que l'intelligence, en réagissant sur les sens, peut enraciner certains souvenirs sensibles et en faire disparaître certains autres ou tout au moins les atténuer. Bref, la mémoire sensible est au service de l'intelligence, qui s'en sert constamment et qui en dépend à son tour, dans une certaine mesure, si bien que leurs actes paraissent se confondre. Mais, en réalité, leurs rôles sont très distincts.

861. La réminiscence. — Cette distinction est frappante, même dans les actes où la mémoire sensible paraît continuée par la mémoire intellectuelle. Nous vou- ' . Ions parler de la réminiscence. Il arrive souvent qu'un ^ souvenir échappe à peu près complètement dans le premier moment où on le rappelle ; la mémoire sensible ne nous représente alors qu'une partie de tel fait passé et peut-être accompli sous nos yeux, ou bien les premières phrases seulement d'un discours que nous avons entendu ou appris. Mais si la mémoire sensible est insuffisante laissée à elle seule, elle peut être fortifiée singuUèrement par la réflexion. Grâce aux premiers éléments sensibles qui lui sont fournis, l'esprit réussit plus d'une fois à déchiffrer des souvenirs presque effacés ; il suggère à la mémoire les rapprochements de temps et de lieu qui

PSYCHOLOGIE

présentement lui échappent ; il pas^e en revue les causes, les effets, les circonstances, prêtant ainsi à la mémoire sensible toutes sortes de secours pour sortir de son obscurité et retrouver ce qu'elle a perdu. Tels sont plus ou moins la plupart de nos souvenirs les plus chers et les plus sûrs : nous n'en disposons bien que grâce à notre raison, qui se combine avec nos sens et ravive leurs impressions. Mais il est assez facile de voir que les rôles de ces deux facultés demeurent parfaitement distincts alors même que leur objet matériel, c'est-à-dire le souvenir, est un et identique (1).