DE L INTELLIGENCE

La faculté propre à riioiiiine, c'est riiitclligence, dont ^-^^ nous devons traiter maintenant.

864 bis. Deux définitions de 1 intelligence. — Remarquons d'abord qu'on peut donner de l'intelligence deux définitions : l'une rigoureuse, précise ; l'autre, acceptable dans le langage courant, mais qui peut être l'origine de confusions regrettables.

L'intelligence est d'abord la faculté de percevoir l'universel, de saisir la vérité en tant que telle, c'està-dire de connaître les principes, les lois, les rapports abstraits et les causes générales. Elle ne fait qu'un avec la raison, qui, de l'aveu de tous, est réservée à l'homme entre tous les êtres sensibles. Il y a seulement cette ^'^ différence, que la raison est l'intelligence en exercice, elle est déjà le raisonnement ou la faculté de raisonner, tandis que l'intelligence est plutôt le coup d'œil de l'esprit sur l'essence des choses, coup d'œil qui tantôt précède et tantôt résume de longs raisonnements. De là son nom d'intelligence, en latin intelligent ia : intiis légère, c'est-àdire hre au dedans, ou plutôt et d'accord avec la philologie moderne mieux renseignée, inter légère, choisir entre, ou bien encore lire au travers, lire pour ainsi dire entre les lignes qui arrêtent les yeux, saisir le sens sous

•^ la lettre et atteindre le fond même des choses sensibles ou leur nature.

Mais on étend souvent ce sens propre et l'on entend alors par l'intelligence les facultés de connaissance, même purement sensibles, portées à un degré remarquable. C'est ainsi que l'éléphant est regardé comme l'un des animaux les plus intelligents. En réalité, l'on use ici d'une métaphore, comme en témoignent assez bien les dictionnaires. D'ailleurs l'usage prévalût-il jamais d'attribuer indifféremment l'intelligence à l'homme et à l'animal, qu'il ne s'ensuivrait rien contre notre doctrine de la distinction absolue de l'intelligence et de la sensibilité : seulement le mot d'intelligence aurait changé de signi-

l^À. fication propre et tendrait à se confondre avec celui de

'' connaissance. Quoi qu'il puisse arriver plus tard, comme l'usage n'a pas assez altéré la signification de ce mot important, nous rejetons plusieurs des définitions qui nous sont proposées. Par ex. il ne suffit pas de dire, avec M. Rabier, que l'intelligence est la vue ou la perception d'un rapport. Car il y a des rapports particuliers, d'un terme sensible à un autre terme sensible ; ils n'échappent point à la sensibilité. A prencji-e cette définition au pied de la lettre, l'intelligence appartiendrait aux animaux. Mais si par l'intelligence proprement dite nous entendons une faculté qui distingue l'homme et ne soit attribuée à

*^ l'animal que par analogie, il faut dire que l'inteUigence

' est la faculté de percevoir l'universel.

865. Différence de l'intelligence et des sens. — Ainsi définie, l'intelligence diffère totalement des sens, car elle s'adresse à un objet absolument distinct. Les scolastiques ont marqué cette différgnce radicale dans cet adage : Sensiis est partiadariuni ; ratio vero uniçersaliiim. Parcourons tous les objets particuliers, déterminés, individuels, telles plantes par exemple, tels animaux, tels hommes : ils sont l'objet des sens. Portons ensuite notre attention plus loin, arrêtons-la sur les natures, les essences,

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