CHAPITRE LU

868. E y a un intellect agent. — S'il est constaté que l'objet propre de l'intelligence est l'universel, il n'est pas moins constaté, d'autre part, que l'universel n'existe pas comme tel dans la nature. Il n'y a de formellement existant que les individus. Platon lui-môme l'avait senti, car il divisait pour ainsi dire le monde en deux, l'un intelligible, et l'autre sensible. Mais le monde est un. Il reste donc à expliquer comment l'esprit humain trouve son objet propre dans les réalités sensibles, les seules qui lui soient offertes par l'expérience. Or cette explication est toute trouvée, si nous supposons une faculté d'abstraire, c'est-à-dire un pouvoir inné, naturel à l'esprit humain, de séparer des natures sensibles les particularités qui les individualisent. Cette faculté d'abstraire fait l'universel, pour ainsi dire : elle le fait, dis-je, pour l'esprit et non pas en lui-même ; elle nous rend les choses intelligibles, sans faire l'intelhgible en soi, objectivement ; elle ne crée pas les intelhgibles, mais nous les rend connaissables. Dieu seul, qui est la vérité subsistante, donne l'existence à ce qu'il connaît et à ce qu'il approuve ; toute vérité procède de la sienne. Mais la vérité qui procède de l'esprit de Dieu, n'entrerait pas dans l'esprit de l'homme, si l'esprit de l'homme n'avait la vertu de se la rendre assimilable en la généralisant (1).

869. La lumière intellectuelle (2). — Cette faculté de généraliser ou d'abstraire (car les deux actes ne font qu'un ou s'impliquent mutuellement), c'est l'intellect agent. C'est une faculté active ; car son objet, qui est l'universel, est son terme et non pas son principe. C'est par elle que l'intellect patient est mis en présence de son objet, le subit, le perçoit, pense, juge, raisonne. L'intellect agent nous permet de connaître intellectuellement, il ouvre les voies, il nous éclaire, il illumine le monde sensible et obscur

(1) Cf. S. Th. P, q. 79, a. 3.

(2) S. Th. Ibid. a. 4 et suiv.

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où nous vivons ; c'est la lumière intellectuelle (lumen intellectuale) ; et cette dénomination est bien choisie, car il rend visible le monde de l'esprit, comme la lumière du soleil rend visible le monde des corps. Toutefois, à la différence de l'autre, cette lumière ne doit pas être séparée de nous et placée en Dieu, soleil des intelligences, comme l'ont voulu plusieurs philosophes, qui ont mal compris S. Augustin : l'intellect agent est dans l'homme et non pas en Dieu ; il est une faculté de l'esprit, et Dieu l'a produit avec les autres facultés et l'esprit lui-même, qui est à son image. La lumière intellectuelle qui est en nous procède donc de Dieu, mais elle est à nous et se multiplie avec les âmes qu'elle éclaire. Qu'on se rappelle ce qui a été dit ailleurs contre l'erreur d'Averroès (v. n» 772).

870. Rapports des deux intellects. — On comprendra maintenant les rapports des deux intellects et leur union dans une même faculté générale, l'intelligence. Les deux intellects ont, à certains égards, le même objet, à savoir l'universel ; mais ils ne l'atteignent point de la même manière, ils ne soutiennent point avec lui les mêmes rapports. Tandis que l'intellect agent abstrait l'universel des choses sensibles, et que, par conséquent, il fait concevoir l'idée et comprendre, l'intellect patient conçoit et comprend formellement, il analyse et décompose par d'autres abstractions purement spirituelles les éléments fournis par l'intellect agent. A celui-ci n'appartiennent que les premières abstractions, le premier mouvement qui fait passer la connaissance du concret à l'abstrait ; l'intellect patient se soutient ensuite sur ses propres ailes et se meut plus ou moins longuement dans la région des idées pures, non sans être accompagné des images fournies par l'imagination, mais sans renouveler ses idées par ces images et en s'aUmentant toujours de ce que l'intellect agent lui a fourni en une ou plusieurs fois.

Quoi qu'il en soit, et sans accumuler ici plus de difficultés que le sujet n'en comporte, on s'aperçoit déjà

PSYCHOLOGIE

CHAPITBE LU

combien les attaques dirigées par les négateurs de Tintellect agent sont peu fondées. Si l'intelligence humaine était d'abord purement passive en présence de son objet, à la manière des sens, il faudrait nier l'universel ou bien affirmer qu'il existe objectivement et formellement de même que les individualités sensibles. Celles-ci agissent directement sur les sens, et c'est pourquoi ceux-ci n'ont pas besoin d'un sens agent ; mais l'universel ne peut agir directement sur l'intelligence, puisqu'il n'est pas donné formellement hors de l'esprit. 11 faut donc que l'intellect agent le dégage, lui donne une forme, subjective, il est vrai, mais qui lui permet d'agir sur l'esprit et d'être compris (1).

871. Hésitation de Balmès. — Pour tous ces motifs nous ne saurions douter de l'existence de l'intellect agent et partager l'hésitation de Balmés (2). Que la doctrine de l'intellect agent soit une vérité « poétique », nous le voulons bien ; car toute vérité philosophique peut devenir poétique à la condition d'être exprimée avec art. Mais l'intellect agent n'est pas une fiction métaphysique ou une invention de poète : c'est l'hypothèse la plus incontestable, la plus nécessaire et la mieux confirmée par l'expérience. La nier, c'est se condamner à l'idéalisme ou au sensualisme. Car, s'il n'y a pas d'intellect agent, Tuniversel, le genre, l'espèce, etc., ne peut agir sur l'esprit qu'à la condition d'être formellement objectif ou de se confondre tout à fait avec les individuahtés sensibles où nous le considérons. Dans le premier cas, c'est l'idéalisme qui prévaut ; et dans le second cas, c'est le sensua-

(1) Ces mêmes considérations prouvent également que l'intellect agent et l'mtellect patient doivent être regardés comme deux facultés distmctes (S. Th. Ihid. a. 7.)

(2) Philosophie fondamentale, liv. IV, ch. 7, § 50. — Parmi les sco astiques de ce temps, M. Bernies a nié l'existence de l'intellect agent lont'"\t P^'^^'-'^'P^'^^ '^^'♦. "ïars). - Cf. Pensée contemp., 25 mars iy04 : Un réquisitoire contre l'intellect agent.

"*^ lisme. Il faut accorder à celui-ci que toutes les connaissances viennent des sens ; mais il faut accorder à celui-là que la connaissance intellectuelle est profondément distincte de la connaissance sensible. Elle en procède cependant, mais par l'intellect agent, sorte de pont hardi jeté entre deux rives escarpées et servant à reher deux mondes, celui des sens et celui de l'esprit.