Distinction de l'appétit et des forces inférieures

Il faut distinguer maintenant l'appétit d'avec les forcea inférieures qui sont mises en jeu par des actions purement mécaniques ou du moins étrangères à la connaissance. La preuve est des plus simples. D'après ce que nous disions, la connaissance détermine l'action de l'appétit, bien qu'elle ne l'exerce pas ; elle spécifie donc l'appétit, du moins indirectement ; d'où il suit que les tendances et autres for- ^ * ces qui agissent dans les êtres sans être provoquées par des connaissances sont distinctes des appétits. En d'autres termes, et comme nous disions plus haut, toute nature spéciale a une tendance propre ; or la nature qui est douée de connaissance, de sensibilité, constitue une espèce distincte ; donc elle a des tendances qui lui sont propres : ce sont les appétits.

Gardons-nous de confondre ceux-ci avec ces forces purement organiques ou même mécaniques auxquelles obéissent les plantes et les corps bruts. L'appétit n'est pas une attraction, un poids, une impulsion quelconque, une affinité chimique, etc., bien qu'il puisse être associé à ces ^ forces inférieures, et qu'on se le représente sous les mêmes caractères ; mais c'est un mouvement vital et supérieur vers un objet connu (2).

(1) Cf. S. Th. I», q. 81, a. 1. — Voir aussi I*, 2«, q. 22, a. 2.

(2) Sans doute, on peut provoquer l'appétit sensible ou les passions et.en général, tous les états affectifs, en excitant l'organisme ; car il y a un retentissement de l'organe sur les sens et sur l'âme. Mais les passions ne sont point l'état organique qui leur correspond et qui en est la suite naturelle plutôt que la cause. C'est méconnaître cette vérité élémentaire ou du moins abuser de l'équivoque que de dire, par ex.: