CHAPITRE LUI

885. La volonté et l'appétit sensible. — L'appétit réunit deux facultés distinctes : l'appétit intellectuel ou volonté proprement dite et l'appétit sensible. Nous n'avons qu'à poursuivre l'application des principes précédents pour justifier cette conclusion. Telle action, telle réaction ; telle connaissance, tel appétit. Or la connaissance est de deux ordres irréductibles entre eux : l'ordre sensible et l'ordre intellectuel. Donc il y a deux appétits non moins irréductibles entre eux que les connaissances d'où ils procèdent et qui les spécifient : ce sont l'appétit intellectuel ou volonté proprement dite, et l'appétit sensible.

Ces deux appétits, est-il besoin de le dire? gardent entre eux les mêmes relations étroites que nous avons constatées entre les sens et l'intelligence. Celle-ci s'appuie sur les sens, elle s'en sert constamment, elle s'éclaire de leur témoignage et le corrige : de même la volonté se sert des appétits et des passions, elle s'appUie sur eux, elle s'y abandonne ou y résiste. D'ailleurs ces rapports apparaîtront mieux par la suite (1).

886. Le concupiscible et l'irascible. — L'appétit sensible se subdivise en concupiscible et en irascible. Cette subdivision, indiquée par Aristote, est maintenue avec raison par les scolastiques. L'appétit concupiscible a simplement pour objet le bien à obtenir et le mal à éviter ; l'appétit irascible a pour objet spécial un bien ou un mal ardus, c'est-à-dire difficiles à obtenir ou à éloigner. Cet appétit irascible serait superflu, si l'être sensible n'avait

« On est triste parce qu'on pleure ; on est gai parce qu'on rit ; on a honte parce qu'on rougit ». C'est l'inverse plutôt qui est la vérité. Bref, on ne saurait admettre la théorie de Lange, de Sergi, etc., qui subordonnent absolument l'émotion ou la passion aux phénomènes physiologiques. Poussant plus loin dans cette voie, et en ramenant l'ordre moral à l'ordre passionnel, on est allé jusqu'à expliquer par des causes physiologiques le remords, les conversions, etc. (1) a. S. Th. I*, q. 80, a. 2. — Voir aussi plus bas, n^ 907.

pas à soutenir la lutte pour l'existence, si l'obstacle ne se dressait pas souvent sur son chemin. Mais, en l'envoyant au-devant de toutes sortes de difficultés et d'ennemis, la nature ne l'a pas laissé désarmé ; elle l'a pourvu de passions fortes, qui suffisent à soutenir tous les combats, et à vaincre, s'il est possible. C'est même par cette lutte constante et parfois violente que l'être sensible se développe, déploie toutes ses ressources et arrive à la perfection de son espèce.

Cette distinction du concupiscible et de l'irascible n'est donc pas arbitraire : elle est accusée par les faits et justifiée par les conditions même de l'existence. Mais on peut se demander cependant si elle est réelle, si le concupiscible i et l'irascible ne sont pas le même appétit à divers degrés, ^" f si l'on ne passe pas, insensiblement de l'un à l'autre, des passions douces aux passions fortes. Car enfin l'appétit sensible porte l'être qui en est doué vers le bien sans effort et sans secousse quand il n'y a pas d'obstacle ; et comme l'obstacle peut varier de l'infiniment petit à l'infiniment grand, on ne voit pas à quel moment l'appétit concupiscible fera place à l'autre. L'appétit irascible serait donc le même que l'appétit concupiscible, qui se mesure peu à peu avec l'obstacle et se fortifie graduellement par une opposition croissante.

Cependant, malgré ce qu'il y a de spécieux dans ce raisonnement, il est plus exact de dire que les deux appétits ^' diffèrent autrement que par des degrés. Car l'objet de l'un n'est pas l'objet de l'autre ; le bien ardu n'est pas le bien facile ; résister aux attaques du mal n'est point la même chose que poursuivre et exécuter le bien. Sans doute on passe insensiblement du facile au difficile, de la poursuite du bien à l'attaque du mal ; mais cette continuité de la facihté avec la difficulté de la poursuite et de l'attaque n'est qu'apparente ; en tout cas, elle n'est pas subjective. Il y a un moment où l'obstacle, insignifiant ou inaperçu jusque-là, résiste à l'attrait, provoque un effort, une lutte, et où la passion forte doit intervenir. De