CHAPITRE LUI

ment et son caractère, entre ses inclinations naturelles et ses habitudes consenties.

894. Les passions spirituelles. — Et comme la volonté non seulement reçoit le mouvement de l'appétit sensible, mais encore lui communique le sien propre, l'appétit sensible devient l'instrument de désirs supérieurs ; il contracte pour ainsi dire des passions spirituelles, à ne considérer que leur principe : ainsi la gloire, l'honneur, le zèle, l'apostolat, la charité. Ajoutons à cela ce que nous disions précédemment, savoir que les passions sont infiniment nombreuses, si l'on considère leur objet matériel, car elles s'étendent à tous les exercices de l'activité humaine ; et nous aurons alors quelque idée de la complexité, de la4*| grandeur et de la petitesse des passions humaines. Il n'est

pas de bien, si grand ou si infime soit-il, qui ne puisse devenir directement ou indirectement, par les tableaux que nous en fournit l'imagination, l'objet d'une passion. L'homme peut tout aimer et ai^ec cœur : c'est dire que la passion peut s'étendre à tous les objets de la volonté.

895. Le cœur. Est-il le siège des passions? — Nous avons nommé le cœur, ce rendez-vous de la volonté et des passions. Il a été regardé comme l'organe de celles-ci. Mais la physiologie ne justifie pas cette opinion des anciens ; elle la corrige. Remarquons d'abord que les passions, étant des facultés sensibles, doivent avoir un siège orga- ^ ^^ nique ; leur sujet immédiat n'est pas l'àme seule ni le corps seul, mais le composé et en particuher tel ou tel organe. Ajoutons ensuite que le système nerveux paraît être

le siège principal, sinon même exclusif, des passions : c'est le système qui est le mieux centralisé et qui préside au fonctionnement de tous les autres ; les muscles des membres et des viscères, sans en excepter le cœur, se rétractent et agissent sous l'excitation et l'impulsion du système nerveux. Toute action vitale, ou plutôt toute action sensible, provient du système nerveux et particuhèrement

du cerveau, d'où partent et où aboutissent tous les nerfs, qui pénètrent et enveloppent le corps de toutes parts.

Il faut remarquer, en outre, que les maladies du cœur (hypertrophie, anévrisme) n'entraînent aucun désordre dans les passions ou les appétits (joie, espérance, désir), tandis que les maladies du cerveau ou de ses annexes peuvent désorganiser toutes les facultés sensibles, tant de l'ordre de la connaissance (amnésie, aphasie, démence), que de l'ordre passionnel (frénésie, foHe furieuse, aboulie). D'où l'on peut conclure que le siège principal des passions ou appétits est dans la tête et non pas dans le cœur.

Cette conclusion est confirmée par la philosophie, et il est facile d'interpréter en sa faveur l'enseignement des

4*-*»^ anciens scolastiques. Les appétits doivent avoir leur siège principal vers le point où la connaissance se concentre et s'achève ; car l'appétit naît de la connaissance. Or la connaissance sensible, nous l'avons vu, a pour organes centraux le cerveau avec ses diverses parties ; la mémoire, l'imagination, le sens commun et l'estimative (qui est si peu séparable de l'instinct, forme la plus élémentaire de la passion), ont dans le cerveau leurs sièges propres ; c'est là qu'ils entrent en relation les uns avec les autres et avec les sens extérieurs. C'est donc du côté du cerveau également (1) qu'il faut chercher le siège principal des appétits ou passions, et, avec les passions, des instincts et des inchnations de toutes sortes. Le cœur n'est qu'un agent

► ^ secondaire de tous les sentiments et de toutes les passions.

Ce rôle subalterne est néanmoins très important. Le cœur est associé étroitement à la vie passionnelle ; les moindres émotions suspendent ou précipitent ses battements; il est, mieux que tout autre organe, sous la dépendance du cerveau, comme le montrent fort bien les nerfs

(1) Des physiologistes (les docteurs Courmont, Surbled), ont essaye d'établir que le cervelet est le siège des passions, de même que le cerveau est le siège des facultés de connaissance de l'ordre sensible.

PSYCHOLOGIE

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