La vertu et le vice sont accidentels à la passion

Au reste, il est facile de se convaincre de cette neutralité des passions au point de vue moral, en considérant chacune d'entre elles. Il est évident que l'amour, la haine, le désir, etc., ne sont bons ou mauvais que par les objets auxquels ils s'appliquent ou par leur excès ; la moralité provient toute de l'objet de la passion et de la raison qui la dirige. Et si l'on nous oppose que certaines passions sont essentiellement vicieuses ou vertueuses, comme la

PSYCHOLOGIE

passion de Fambition, du jeu, de la boisson, de rhonneur, ^^ etc., nous répondons qu'elles ne sont pas des passions élémentaires, les seules dont il est question. Il est évident qu'en s'appliquant à tel ou tel objet particulier ou de telle manière la passion peut devenir un vice ou une vertu ; mais alors au caractère de la passion s'en ajoute un autre, que nous n'avons pas à considérer ici.

C'est par suite de la confusion de ces caractères que nos adversaires ont été induits à penser qu'il y a des passions bonnes et des passions mauvaises. Par les premières ils entendent celles qui ont contracté alliance avec une vertu ; et par les secondes, celles qui ont contracté alliance avec un vice. Rien n'empêche d'ailleurs, dans le langage ordinaire, de s'exprimer comme eux. Mais, en^^^ discutant ces questions, le philosophe doit faire ses réserves et adopter un langage moins équivoque. Il maintiendra que les passions ne sont par elles-mêmes m bonnes ni mauvaises et qu'elles ne sont d'aucune manière des a inclinations perverties (1) ».

900. Importance, nécessité des passions. — L'indifférence morale des passions ne nous fermera pas les yeux sur leur extrême importance. Sans elles, il n'y a plus de vie sensible ; les impressions venues du dehors ne font plus jouer aucun ressort au dedans ; il y a encore des sensations, mais il n'y a plus de sentiments. Et parce que la vie sensible est indispensable à la vie intellectuelle et ^ -^ morale, il arrive que, si toute passion s'éteint, les facultés " les plus nobles en sont comme paralysées. Elles sont capables, au contraire, des plus grands effets, quand la passion les seconde, sans les égarer. Voilà pourquoi il n y a pas d'orateur, de poète, d'apôtre que ne passionne 1 objet de son art ou de son culte.

Nous avons vu précédemment que les opérations de la sensibilité étaient une condition de l'exercice de 1']

(1) Cf. S. Th. I», 2«,q. 24, a. 1, 2, 4. ..