CHAPITRE LUI

'in-

telUgence : bien sentir dispose à bien comprendre ; et il faut ajouter maintenant que les passions sont une des conditions de l'exercice de la volonté : des passions fortes disposent aux résolutions énergiques et persévérantes, principe des nobles actions et des grandes vertus. Et l'on voit, en effet, que tous les hommes qui se sont signalés par des actions d'éclat ou un grand caractère étaient doués de passions vives et énergiques. Une fois de plus nous constatons l'intimité des rapports des sens avec l'esprit : il semble que la force des passions mesure celle de l'âme tout entière.

901. L'influence de la passion n'est point fatale. — ^*'« Toutefois l'influence des passions sur la volonté raisonnable n'est point fatale. Car la raison peut user ou abuser des mêmes passions pour le bien ou pour le mal ; avec les mêmes passions, les uns se portent aux extrémités du vice, et les autres àl'extrémité de lavertu.Etpuis la passionellemême peut tomber, dans une certaine mesure, sous l'action de l'esprit, qui non seulement la dirige et l'apphque, mais encore la neutralise et la modère ou bien au contraire l'alimente et l'excite. Le dernier mot de la conduite appartient donc au libre arbitre : c'est ce que nous verrons mieux dans le chapitre suivant (1).

902. La passion et le mérite. — Ici se présente une ques- .'* ^ tion intéressante au point de vue moral : La passion dimi-

nue-t-elle le mérite ou le démérite de l'acte volontaire qu'elle accompagne? Par exemple, remplir son devoir avec un plaisir sensible, et même avec une véritable passion, est-ce moins ou plus parfait que de le remplir d'une manière impassible? — Voici la réponse : En soi, il est mieux de pratiquer la vertu à la fois par raison et par incUnation, c'est-à-dire avec une certaine passion ; car il est plus parfait d'être attaché au bien par toute sa na-

(1) Cf. S. Th. I», 2«e, q. 17, a. 7.

PSYCHOLOGIE

ture que par le libre arbitre seulement. Cependant, si la passion précède le mouvement de la volonté libre et la détermine plutôt qu'elle ne la suit, la vertu en est diminuée. Ce qui le montre c'est que, si l'inclination pour le bien vient à changer, la vertu est vite compromise. Mais si c'est la volonté qui a ébranlé elle-même la passion, ou du moins si la volonté a ratifié pleinement l'inclination heureuse de la sensibilité et ne cesse de la diriger, la vertu n'en sera que plus parfaite par ce concours. Il va sans dire qu'alors même que la passion est en lutte fréquente avec la volonté vertueuse, celle-ci peut tirer parti de cette opposition même pour se fortifier encore dans le bien ; la difficulté qu'elle éprouve ne fait qu'accroître ses forces et son mérite à certains égards, tout en accusant une imperfection de nature : Virtus in infirmitate perficitur.

On jugera des actes contraires à la vertu à la lumière des mêmes principes, que l'on peut résumer en ces mots : « Diminuunt et addunt passiones animée actui humano bonitatem vel maHtiam, prout subduntur imperio rationis vel voluntatis (1). »

903. Le plaisir et la douleur. Remarques (2). — Achevons d'examiner certaines théories sur le plaisir et la douleur, les inclinations,, etc. Ces matières ont donné lieu à des travaux d'analyse souvent remarquables, mais aussi à bien des confusions. En ce qui concerne le plaisir et la ri douleur, il importe d'abord de distinguer très soigneusement ceux de l'esprit et ceux des sens. Les uns et les autres consistent dans l'exercice convenable des facultés correspondantes, sensibles ou intellectuelles, ou du moins ils résultent essentiellement de l'exercice de ces facultés ; ils consistent surtout dans la conscience de cet exercice

(1) Cf. s. Th. I*, 2», q. 24. a. 3. — V. aussi la morale, n.ll83.

(2) Ibid. q. 31, a. 5. — V. aussi la thèse de l'abbé Lafontainb, Le plaisir d'après Platon et Aristote^ 1902.