CHAPITRE LIV

ce n'est point diminuer la vraie liberté dans l'ordre civil et poHtique que de la régler sagement et de l'empêcher de dégénérer en licence.

912. La liberté d'indifférence. — Autre remarque importante. Lorsque nous disons que la liberté consiste dans une indifférence, noussommes loin de prétendre qu'elle consiste à pouvoir choisir sans motif. La liberté d'indifférence ainsi entendue ne mérite même pas le nom de liberté. Car un choix fait absolument sans motif n'est pas un choix proprement dit : c'est une volonté aveugle, une détermination purement spontanée. L'on n'est maître de ses actes qu'en les accomplissant avec quelque intelligence, c'està-dire en s'éclairant de motifs. L'indifférence dans la-

* quelle consiste la liberté, c'est donc le pouvoir indéterminé et éclairé tout ensemble de faire ou de s'abstenir, de faire une chose ou l'autre. Or ce pouvoir appartient à l'homme.

913. La question de l'étendue de la liberté. — Avant que d'en venir aux preuves, déclarons encore que nous n'avons point la prétention d'établir que l'homme est libre dans tous ses actes réfléchis. Beaucoup d'entre eux échappent à la liberté, ou du moins ne tombent pas, dans le moment présent, sous un choix délibéré. Alors même que l'homme serait le maître de sa vie entière, il ne le serait pas de chacun de ses actes en particulier. Des habitudes bonnes ou mauvaises, des préjugés enracinés ou des vérités parfaitement acquises peuvent rendre nécessaires une foule de déterminations. C'est ainsi que le méchant n'est pas libre à tout instant de résister à sa passion dominante, pas plus que le juste n'est libre de commettre tel crime qui répugne à toutes ses inclinations. Un bon fils n'est pas libre d'attenter aux jours de son père ; l'homme heureux et sage n'est pas libre de se donner la mort ; il est incapable de mille actes de foUe, si faciles à un insensé. Mais si l'homme n'a pas la liberté immédiate de tels ou tels actes, il en a d'ordinaire

PSYCHOLOGIE

la liberté plus ou moins éloignée ; sans compter que le ^hamp qui s'ouvre immédiatement à sa liberté ne manque pas d'une certaine étendue. Nous verrons tout à l'heure que le pouvoir immédiat de l'homme n'est pas à dédaigner et que son pouvoir médiat est immense. Ce qu'il nous suffit d'étabhr présentement c'est le fait même de la liberté, abstraction faite de son étendue. En voici les preuves les plus certaines. Nous critiquerons ensuite les preuves imparfaites.

914. Preuves du libre arbitre : 1« Sentiment de la li- Ijerté. — Les preuves de la liberté sont tirées de trois sources principales : 1^ de la conscience psychologique ; l 20 de la conscience morale ; 3° des conséquences absurdes^* ^ et révoltantes qu'entraînerait la négation du libre arbitre.

10 Et d'abord l'homme a le sentiment de sa liberté. Quelles que soient ici les subtilités des déterministes, chacun de nous sent qu'il dispose de ses actes ou du moins d'un grand nombre d'entre eux, et il agit en conséquence, en dépit peut-être de ses opinions philosophiques. L'illusion est possible, sans doute, sur l'étendue de notre liberté, sur ses causes, ses conditions, mais non pas sur son existence. Tel se flatte d'être libre, qui l'est fort peu en réalité ; et tel se regarde comme livré à la fatalité, qui n'aurait qu'à tenter un effort sérieux pour s'affranchir. ^ ^ Mais enfin chacun a le sentiment de quelque liberté ; il *" ne saurait douter pratiquement qu'il est libre et il affirme cette conviction dans ses préférences et dans ses choix ; souvent même la versatilité de son caractère et de ses résolutions ne prouve que trop qu'il dispose de lui-même dans une large mesure.

Ce sentiment de la liberté se traduit de mille manières dans le langage. Il y a deux ordres de notions absolument irréductibles : celles de nécessité et de contingence, de déterminisme et d'indifférence ou de liberté. Et, sans affirmer ici que l'idée de contingence et de liberté nous