CHAPITRE LIV

vienne du sentiment de notre liberté, il est certain que ce sentiment nous en suggère l'idée très nette; or il ne parait pas possible de s'attribuer indûment ce que l'on connaît si bien.

Enfin ce qui prouve que le sentiment de la liberté n'est pas trompeur, c'est qu'il a inspiré les plus grands changements dont parle l'histoire : les guerres, les révolutions, la chute des empires, la résistance aux conquérants et aux oppresseurs. La vie des nations, aussi bien que celle des individus, prouve que l'homme est jaloux de sa liberté, qu'il se préoccupe de la défendre et de l'accroître et ne recule devant aucun sacrifice pour la revendiquer. Mais il est impossible que l'humanité n'ait pour- '"*"» suivi jusqu'ici qu'une chimère : si elle s'est trompée sur les accessoires, elle n'a pu se tromper sur le fond. La liberté est donc un fait.

915. Le sentiment du devoir. — 2» La liberté est attestée plus clairement encore par la conscience morale ou le sentiment du devoir. Kant s'est incUné devant cette preuve ; il l'a regardée comme si forte qu'il a essayé de fonder sur elle toute sa philosophie. Exagération dangereuse ; mais il est vrai qu'il n'y a pas d'évidence qui s'impose mieux que celle du devoir. L'homme se croit obligé à certains actes que lui dicte sa conscience. Ho- ^ >j^ norer son père et sa mère, ne pas rendre le mal pour le "' bien, etc. : ce sont là des devoirs que les plus sceptiques des hommes n'oseraient jamais révoquer en doute. Alors même qu'ils font htière de toute vérité métaphysique, ils se flattent de n'avoir pas une morale naturelle différente de la nôtre. Or l'existence du devoir implique très clairement celle de la liberté en face de la nécessité.

Cette preuve est trop remarquable pour.qu'il soit permis de la diminuer en l'abrégeant outre mesure. L'existence de la liberté est impUquée dans chacun des éléments dont se compose l'ordre moral : la loi, la pénalité, le remords, le mérite, le démérite, etc. Toutes ces notions