CHAPITRE LIV

PSYCHOLOGIE

sont suspendues au devoir ; car la loi n'est que la déter- ^ mination des devoirs, la pénalité n'est que le châtiment infligé pour un devoir transgressé, le remords n'est que le regret de cette transgression, le mérite* n'est que le bénéfice d'un devoir accompli, etc. S'il n'y a pas de devoir et de liberté, toutes ces notions sont vaines et tous les mots qui les expriment sont vides. La notion de devoir n'a peut-être pas son expression rigoureuse dans toutes les langues (1) ; mais elle existe chez tous les peuples, avec le système de notions morales qu'elle implique. Le devoir et la liberté sont donc des faits. Ou bien il faut se résigner à dire que tous les peuples se sont trompés sur ce qui les touchait de plus près ; que leur morale ne renferme rien de ce qu'ils y ont mis ; que leur conscience était tout artificielle et que les obligations sacrées auxquelles ils se sont sacrifiés si souvent n'étaient que des préjugés.

916. Conséquences de la négation de la liberté. — 3^ Une troisième preuve est tirée des conséquences de la négation de la liberté. Admise cette négation, il faut dire que les hommes ne diffèrent entre eux que par les qualités naturelles de l'esprit, du tempérament, etc., et que toutes les différences qui tiennent à l'usage de la liberté sont nulles. Le moral ne sera que le physique retourné ou considéré du dedans au lieu d'être considéré du dehors. On réduira de même le droit à la force. Mais ce qu'il y a de meilleur en nous proteste contre ces confusions. La force n'est pas le droit ; et l'homme vaut moins par ses qualités physiques et ses talents que par le bon usage qu'il en fait et sa bonne volonté.

Ajoutons que la négation de la liberté est le principe de toutes les faiblesses, de toutes les lâchetés et de tous

(1) En latin, le mot officîum ne signifie pas précisément le devoir, mais plutôt l'office, la charge, le ministère, la fonction. Le grec ûéov lui est préférable.

les désordres. Que deviendra l'homme aux prises avec ses passions et les mille difficultés qui se multiplient sur sa route, s'il se croit voué à la nécessité, ou même s'il doute de sa liberté? Il accusera la nature, au lieu de s'accuser lui-même ; il attendra les succès et le bonheur du milieu où il vit et des autres circonstances, plutôt que de sa propre initiative et de sa bonne volonté. Mais tout homme qui s'appuie sur le dehors plutôt que sur lui-même ou sur la grâce da Dieu, qui fortifie le libre arbitre sans le violenter, est un homme faible ; il sera le jouet de ce qui l'entoure et n'accomplira jamais rien de grand. Tous les hommes de valeur ont cru à la puissance de la volonté et du libre arbitre. Celui-ci est donc une réalité. Car l'erreur ne peut point par elle-même être le principe de tant de biens, pas plus que la vérité ne peut être le principe de tant de maux.

917. Preuves imparfaites. — Jusqu'ici nous avons apporté des preuves rigoureuses. En voici de moins parfaites :

1° Voici d'abord Vargument du pari : « Si vous niez la liberté, nous dit-on, vous êtes persuadé que mes résolutions sont nécessaires, déterminées d'avance, c'est-à-dire qu'elles ne m'appartiennent pas. Vous pouvez donc parier, avec chance égale en votre faveur, que je prendrai l'une ou l'autre de deux déterminations qui se présentent. Eh bien ! faites-en l'essai : vous perdrez invariablement. Mais ce pari, vous ne le ferez pas, car vous seriez ridicule et votre propre dupe. »

Rép. — On réplique à cet argument que celui qui ferait un tel pari poserait lui-même le principe certain de la détermination qui lui ferait perdre le pari. Cet argument prouve bien que l'homme ne se détermine pas à la façon de l'automate, dépourvu de toute raison, mais non pas qu'il échappe à la fatalité des motifs, au déterminisme

intellectuel.

20 II en est de même de l'argument tiré de l'efficacité

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