CHAPITRE LV

DE LA CONNAISSANCE INTELLECTUELLE : l'iDÉE, SON ORIGINE, SON OBJECTIVITÉ.

932. Problème de la connaissance intellectuelle. — Dans les chapitres précédents, nous avons traité de la nature de l'homme et de ses facultés. Il nous reste maintenant à étudier directement les actes principaux qui le distinguent et le spécifient, c'est-à-dire la connaissance intellectuelle ou la pensée proprement dite. La première question qui se pose est celle de l'origine des idées et de leur objectivité. Il n'en est pas de plus importante, de mieux liée à toutes les autres questions philosophiques.

Thèse. — Pour expliquer la connaissance intellectuelle, il faut admettre des idées ou espèces intelligibles (impresses et expresses). — Uidée a pour principe tout à la fois le sens et Vesprit : le sens, qui fournit la matière ; Vesprit, qui fournit la forme, par sa vertu d'abstraire et de concevoir. — En établissant cette vérité capitale, les scolastiques excluent toutes les hypothèses contraires, sensualistès et idéalistes, sur V origine de la connaissance ; — ils établissent également V objectivité des idées, qui ne sont pas précisément ce que Vesprit comprend, mais plutôt ce par quoi il comprend, qui sont moins l'objet que le moyen de la connaissance.

933. Rôle de l'idée dans la connaissance : elle unit l'objet au sujet. — Pour expliquer la connaissance intellec-

PSYCHOLOGIE

tuelle, il faut d'abord admettre des idées ou espèces intelligibles.

Il est évident, en effet, qu'on ne peut expliquer la connaissance que par l'union de l'objet connu avec l'esprit qui le connaît ; la connaissance n'est donnée qu'autant que le connu est dans le connaissant. Or cette union de l'objet avec l'esprit, cette introduction, pour ainsi dire, de l'objet dans l'esprit, ne peut avoir lieu que par une assimilation, une similitude, un acte commun de l'objet et de l'esprit, selon cet axiome : Intelligibile in actu est intellectus in actu. Car, si l'on suppose une autre union, on confond l'objet avec le sujet, l'esprit avec l'objet de sa connaissance ; l'esprit absorbe tout ; en connaissant toutes» ^ choses, il ne connaît que lui-même ; en considérant l'univers, il n'est occupé que de sa propre pensée : de là un idéalisme, un subjectivisme qui mène facilement au panthéisme. Or la similitude qui unit l'objet et l'esprit sans les confondre, c'est précisément Vespèce intelligible ou Vidée.

934. L'idée détermine l'esprit à connaître. — Sans elle, il n'est pas possible d'expUquer comment l'esprit entre en activité; car il est indéterminé de sa nature entre comprendre et ne pas comprendre, entre connaître une chose et en connaître une autre (v. n. 867, l'intellect patient).

Il faut donc que quelque principe le détermine à l'action, ^ " lui révèle tel ou tel objet de préférence aux autres, l'affecte de telle ou telle manière.

935. L'espèce intelligible répond à l'espèce sensible. — On voit que la nécessité de l'idée pour la connaissance intellectuelle se démontre comme celle de l'espèce sensible pour la connaissance inférieure (v. chap. xlviii). Les espèces sensibles sont nécessaires, nous l'avons vu, pour expHquer la sensation, dont elles sont le principe immédiat. Le sens est indéterminé de sa nature : c'est l'objet sensible qui agit sur lui et le détermine, qui le marque, pour ainsi dire, de son empreinte. Alors le sens, qui est