CHAPITRE LV

essentiellement vital et actif,^réagit sous cette impression, il se conforme à l'objet dans la mesure où l'objet le premier l'a conformé à lui : de là l'expression de l'objet par le sens, et partant la connaissance sensible. Or un fait semblable s'accomplit dans un ordre supérieur, pour la connaissance intellectuelle. L'objet propre de l'esprit, l'universel, qui est déjà l'idée, mais inconsciente pour ainsi dire, agit sur l'esprit, il l'informe, il le marque comme d'une empreinte : c'est Vespèce impresse. L'esprit, à son son tour, ne peut rester passif sous cette action, il est vivant, et d'ailleurs la connaissance est essentiellement un acte, elle ne peut s'accomplir que par un acte. L'esprit réagit donc sous cette action reçue, il la fait sienne, il s'assimile son objet en l'exprimant (espèce expresse), il conçoit formellement, il se parle à lui-même.

936. La parole de l'esprit. — Cette parole de l'esprit (verhum mentis) n'est pas la parole imaginée. Celle-ci accompagne d'ordinaire la pensée, mais elle n'est pas dans l'esprit, elle est dans l'imagination ; le verhum mentis est la conception même de l'esprit, l'idée conçue, l'idée qui s'exprime, l'idée en acte. La nécessité où nous sommes d'appuyer toujours notre pensée sur quelque élément sensible rend difficile cette distinction, mais elle s'impose ; la parole pure de l'esprit n'a rien de matériel, elle est l'expression vivante et spirituelle de l'objet par l'esprit.

937. Comment l'idée procède des sens et de l'esprit. Idéalisme et sensualisme. — L'idée, avons-nous dit, a pour principe tout à la fois le sens et l'esprit : le sens, qui fournit la matière ; l'esprit, qui fournit la forme par sa vertu d'abstraire {intellect agent) et de concevoir (intellect patient). Il faut insister sur cette importante vérité.

Parmi ceux qui ont erré sur l'origine des connaissances et la nature de l'idée, les uns n'ont vu que sa matière (les sensualistes), les autres n'ont vu que sa forme (les idéalistes). Mais l'idée n'est ni sa matière seule, ni sa forme seule ; elle résulte de l'une et de l'autre ; elle est essentielle-

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PSYCHOLOGIE

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