Criticiue des systèmes sensualistes de l'origine des

idées. — Comparons maintenant cette doctrine avec les doctrines rivales, pour montrer sa valeur et leur impuissance.

\^ Inutile de réfuter de nouveau le matérialisme le plus grossier, celui des anciens naturalistes et de certains modernes. Démocrite, Epicure et autres atomistes auraient expliqué l'origine des connaissances par des idées-images

(4) C'est à peu près la même interprétation que Leibniz donnait à l'axiome scolastique, dénaturé par Locke, et qu'il complétait de cette manière : « Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu, nîsi ipse intellectus. » — Cf. S. Th. I', q. 84, a. 6.

PSYCHOLOGIE

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provenant des objets et imprimées dans les organes. Cette théorie grossière confond non seulement l'idée pure, abstraite, avec la sensation, mais encore l'une et l'autre avec l'impression organique (v. le chap. xlviii).

940. Locke. — Un sensualisme plus dangereux est celui de Locke. Il enseigne d'abord avec Aristote que toutes les idées viennent des sens ; mais il n'assigne pas ensuite sa • part à l'esprit dans la génération des connaissances. La sensation et la réflexion expliqueraient toute la vie intellectuelle; l'homme ne s'instruirait que parla réflexion sur les sensations (1).

Critique. — Mais il est évident que nos connaissances y sont autre chose que des sensations réfléchies, comparées, ^^ analysées, organisées ; la connaissance sensible, particulière, est transformée par l'abstraction en connaissance générale, supérieure, vraiment universelle et spirituelle. Si Locke avait entendu, par cette faculté de réflexion qu'il ajoute à la sensation, une faculté d'abstraire, de concevoir l'universel, sa théorie se rapprocherait de la nôtre ; mais telle qu'elle a été interprétée, elle est fausse : c'est le sensualisme avec ses conséquences. Et il paraît bien que Locke les accepte, en prétendant que les substances et les natures échappent à notre connaissance sous les quahtés dont elles sont affectées, que la notion de l'infini résulte de l'addition du fini au fini , que celle de la cause ne nous est donnée que par l'expérience de la succession, etc.

941. CondiUac. — Gondillac ne fit que tirer les conséquences légitimes du système quand il prétendit que toutes les connaissances n'étaient que des sensations transformées. Les évolutionnistes d'aujourd'hui ne soutiennent pas autre chose. Six facultés, d'après Gondillac, expHqueraient

(1) Dans ces derniers temps, la philosophie de Locke a été interprétée d'une manière favorable au spiritualisme (V.par ex. Olijon, Za philosophie générale de John Locke, thèse.)