Signe certain ; signe incertain et équivoque. — On

distingue encore, au point de vue de l'expression, le signe certain et le signe incertain. Le premier est celui qui non seulement est certain en lui-même, mais qui de plus a une connexion nécessaire avec la chose signifiée. Par ex. : un miracle avéré est un signe infaillible de révélation ; la parole, la. respiration sont des signes certains de vie ; la corruption est un signe certain de mort. Le signe incertain, au contraire, est un signe ambigu, douteux, équivoque : c'est, par ex. : un effet qui peut provenir de diverses causes, et qui, dès lors, ne démontre l'existence d'aucune, ou bien encore c'est une cause qui peut ne pas produire l'effet qu'on en attend. C'est ainsi que l'immobilité absolue du corps, sa rigidité, la suspension du pouls et de la respiration ne sont pas des signes certains de mort : ils n'en sont ni la cause infaillible ni l'effet nécessaire. Tous les signes équivoques rentrent dans cette catégorie : la flamme, par exemple, peut annoncer un feu de joie ou un sinistre ; la rougeur du visage peut marquer la colère ou la crainte, la culpabilité ou la timidité. Tout signe est une preuve ; mais cette preuve n'est donc bien souvent que probable.

80. Signe sacré ; signe profane. — Une division très importante est celle des signes en sacrés et en profanes. Les premiers ont rapport à la religion : tels sont les paroles liturgiques, les croix et autres objets dédiés au culte, les

LOGIQUE

cérémonies, le sacrifice, les sacrements, les fêtes, etc. (1). Les signes profanes, au contraire, n'ont aucune relation directe avec la religion : ainsi les cérémonies civiles, les emblèmes militaires, le blason, etc. (2).

81 . Signe intellectuel ; signe sensible ; signes vus, entendus, etc. — Considérons maintenant les signes non plus dans leur expression ou leur forme, mais dans leur matière, pour ainsi dire. Les uns sont intellectuels et les autres sensibles. L'idée est un signe purement spirituel de sa nature, et il y a certainement une foule de signes de ce genre entre les esprits. Mais entre les hommes, tout signe, pour être eiïicace, doit passer par l'ordre sensible. Il faut que l'idée s'incarne pour ainsi dire et entre par les sens. Il y a donc les signes entendus, les signes vus, etc. Los sens inférieurs, savoir : le toucher, l'odorat et le goût, perçoivent peu de signes conventionnels (3). Cependant le toucher est susceptible de recevoir des informations précieuses et d'un ordre supérieur, comme on le sait par l'expérience des aveugles (4). Les signes parlés et entendus et les signes vus restent néanmoins les principaux. Ils répondent aux deux sens les plus nobles, la vue et l'ouïe, sens esthétiques, c'est-à-dire capables de percevoir le beau (sculpture, peinture, musique, etc.). Aux signes parlés et entendus se rapportent tous les sons, tous les bruits plus < ou moins expressifs, mais surtout la voix et la parole; aux

(1) « Sicut autem significatur aliquid verbo, ita etiam significatur aliquid facto ; et in tali significatione facti consistit exterior religionis cultus ». (S. Th. 2» 2œ, q. 93, a. 1).

(2) Voir, pour l'énumération complète de ces .signes, le Dictionnaire universel de la pensée ou même le Dictionnaire alphabétique et analogique.

(3) Nous disons conventionnels, car il est évident que ces sens, précieux pour la vie animale, perçoivent beaucoup de signes naturels importants.

(4) Par exemple, ils apprennent à lire au moyen de leurs doigts qu'ils promènent sur des page> à caractères en relief, ou portant des points diversement disposés qui en tiennent lieu.