Le système des idées innées (1). Platon. — Au

(1) Cf. s. Th. I*, q. 84, a. 1, 3 et 4.

sensualisme est opposé diamétralement le système des idées innées, qui n'explique pas mieux l'origine des connaissances, car il pèche en sens contraire. D'après Platon, l'âme existait avant le corps et elle apporte en naissant toutes les idées dont elle prendra conscience plus tard : acquérir la science, c'est donc se souvenir d'une science antérieure et perdue plutôt que se rendre maître d'une connaissance nouvelle. Ensuite, l'objet de la science, c'est un monde absolu, nécessaire, immuable, c'est le monde des idées, qui est opposé au monde sensible, avec lequel il soutient, dans la théorie de Platon, on ne sait quels rapports.

Critique. — Nous avons déjà réfuté la préexistence des âmes. On ne voit pas pourquoi leur union avec le corps obscurcirait leurs idées innées ou les rendrait inconscientes, puisque cette union est naturelle. Ajoutons que, d'après cette théorie, la science serait purement idéale : l'homme connaîtrait ses idées, le monde de l'âme, mais non le monde sensible où vit le corps ; il connaîtrait ce qu'il ne voit pas et ignorerait ce qu'il voit. Mais, en vérité, le monde des idées, celui que découvre notre intelligence, ne fait qu'un avec l'autre ; et l'intelligence ne fait que découvrir dans les objets fournis par les sens ces caractères d'universalité, de nécessité, de beauté, de bien, en un mot ces idées que Platon séparait trop des réalités individuelles où elles se réalisent plus ou moins parfaitement.

945. Descartes. — Descartes suit Platon, mais de loin. Il distingue les idées adventices, acquises par le moyen des sens ; les idées factices, que l'esprit forme de lui-même ; et les idées innées, que nous tenons de la nature.

Critique. — Mais pourquoi multiplier ici les espèces d'idées? Si une seule idée est innée, pourquoi ne le seraient-elles pas toutes? N'ont-elles pas en définitive les mêmes caractères d'universalité, de nécessité, etc.? Au reste Descartes, pressé sur ce point, confesse que les idées ne sont innées que dans la faculté qui les conçoit, qui les

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