Etendue, objet, nature, etc., de la connaissance

Poussons plus avant notre étude de la connaissance intellectuelle, afin d'en déterminer l'étendue, l'objet direct ou indirect, la nature, la perfection et le développement. Avec S. Thomas, nous nous demanderons comment l'âme connaît les choses corporelles, qui sont au-dessous d'elle, puis comment elle se connaît elle-même, enfin comment elle connaît les êtres supérieurs. A ces questions générales s'en rattachent plusieurs autres qu'il convient de ne pas négliger.

Thèse. — L'esprit humain peut connaître, au moins de quelque manière, tout ce qui participe de l'être. — Toutefois Vohjet propre et di-ect de sa connaissance, ce sont seulement les essences abstraites des choses sensibles. — D'où il suit qu'il connaît, d'une part, la matière d'une façon immatérielle, universelle, nécessaire et par conséquent supérieure à la matière, et, d'autre part. Dieu et les esprits purs, d'une manière qui leur est inférieure. — // ne connaît le particulier sensible que d'une manière indirecte. — // se connaît lui-même non par sa propre essence, mais seulement par son acte ou sa pensée. — // suit encore de la nature de l'esprit humain que les premières idées sont les plus générales, comme aussi les plus confuses : la première idée

PSYCHOLOGIE

qui tombe dans V esprit, c'est donc Vidée de Vètre en général et non pas Vidée de Dieu.

955. L'esprit humain peut connaître tout ce qui participe de l'être. — C'est une vérité à la fois d'expérience et de raisonnement. — 1^ D'abord c'est un fait que l'esprit humain peut étendre sa vue sur toutes sortes d'objets : les esprits et les corps, Dieu et la créature, le fini et l'infini, le temps et l'éternité, le bien et le mal ; rien ne le limite, pour ainsi dire ; il distingue tout, il connaît tout, au moins de quelque manière, en recourant à des comparaisons, à des contrastes, à des analogies. Il est vrai que sa connaissance est très imparfaite ; cette imperfection apparaît d'autant mieux que la connaissance elle-même granditdavantage. Jamais l'esprit humain n'avait été convaincu d'autant d'ignorance que depuis qu'il a vu s'étendre prodigieusement les limites de son savoir : chaque nouvelle découverte en fait" pressentir dix autres. Mais, alors même que le champ de la connaissance humaine peut s'étendre indéfiniment, les premiers principes qui nous éclairent sont toujours les mêmes. Sans doute nous ne connaissons jamais « le tout de rien », mais du moins nous avons « des lumières de tout ». La connaissance humaine est universelle et sans limites, au moins quant aux principes d'où elle découle et qui lui permettent toujours de s'avancer ; elle peut s'étendr^e à toutes choses ; toute vérité peut rentrer de quelque manière dans son domaine ; le mystère lui-même et l'incompréhensible peuvent lui être proposés sous certaines analogies. C'est un fait.

2^ C'est aussi ce qui doit être, étant donnée la nature de l'esprit humain. Celui-ci, en effet, connaît par le moyen de l'abstraction, il générahse, il classe, il détermine des genres, des espèces, il met de l'ordre dans ses concepts, et, par eux, dans tous les objets qui tombent ou qui peuvent tomber sous sa connaissance. Or au-dessus de tous les genres, il y a l'idée d'être, que rien ne limite et qui dès lors peut servir à tout exprimer. C'est par elle et par les dé-