CHAPITRE LVI

connaît de quelque manière une substance spirituelle et ^ qu'elle peut s'élever ainsi à la connaissance de Dieu et des purs esprits, bien mieux qu'en partant des idées universelles abstraites des choses sensibles.

960. Comment Tesprit humain connaît le particulier sensible. — L'esprit humain ne connaît le particuher sensible que d'une manière indirecte. C'est ce qui découle encore des vérités précédentes. Puisque l'intelligence a pour objet propre et direct les essences abstraites des choses sensibles, c'est-à-dire l'universel, elle ne peut atteindre directement le particulier et le sensible. Elle l'atteint cependant de diverses manières. D'abord, c'est de l'objet offert par le sens qu'elle abstrait l'universel ; jL elle atteint donc 4e particuUerJ et le sensible par l'univer- * ^ sel qu'elle en dégage pour ainsi dire. En outre, elle atteint indirectement le particuher et le sensible non seulement par l'universel qu'elle en abstrait, mais encore par l'universel qu'elle conçoit, qu'elle contemple, qu'elle combine ; elle le particularise, sans cesse, pour ainsi dire, en s'appuyant constamment sur l'imagination. Car, ainsi que nous l'avons dit ailleurs, elle ne peut faire aucun acte qui ne soit accompagné et soutenu par un acte sensible, par un acte d'imagination : a non possumus intelligere sine phantasmate ». Elle saisit donc l'universel, qui est son objet propre, mais toujours en empruntant le concours de l'imagination, qui fournit des images et autres repré- ^ ^^ sentations particulières. L'intelligence connaît donc le singuher avec l'universel (1).

Cette conclusion est confirmée par l'expérience. Tous nous avons conscience de connaître, et de connaître intellectuellement, le particulier, telle chose, telle personne. Cependant notre connaissance intellectuelle des personnes et des choses ne comprend en définitive que des caractères généraux que notre esprit découvre dans ces péril) Cf. s. Th. l', q. se, a. i.

sonnes ou ces choses : qualités, vertus, mérites, talents,etc. Mais notre connaissance de générale devient particuhère, par cette alliance de l'intelligence avec le sens. Ces facultés mettent, pour ainsi dire, en commun leurs objets.

Ajoutons que l'objet de notre connaissance peut devenir vraiment individuel par une sorte de combinaison et de détermination réciproqne de concepts généraux. Car, de même que deux lignes, quoique composées chacune d'une infinité de points, peuvent, en se coupant, déterminer la position d'un point unique, ainsi deux concepts généraux, en se combinant et se déterminant l'un l'autre, peuvent donner une idée particulière. C'est ainsi que nous connaissons la nature divine comme unique en la définissant comme la cause première, etc. Mais les premières notions objectives de l'esprit, les notions directes sont toujours universelles et non particulières ; sous ce rapport, toute idée est. générale.

Pour que cette doctrine ne donne lieu à aucune exagération, remarquons enfin que si l'intelligence ne se porte pas directement sur les individualités matérielles, ce n'est pas parce qu'elles sont individuelles, mais plutôt parce qu'elles sont matérielles, c'est-à-dire individuahsées matériellement (1). Il ne faudrait donc pas prétendre que l'intelhgence ne se connaît pas elle-même directement, parce qu'elle est individuelle. Tout ce qu'on peut soutenir en cette matière, c'est que la conscience intellectuelle de soi-même est toujours accompagnée naturellement d'une conscience sensible (2). Le sentiment de soi-même résulterait toujours de ces deux éléments. Mais il n'est point nécessaire d'ajouter que l'homme ne se connaît individuellement qu'en vertu de cette conscience sensible. *