CHAPITRE LVI

Essayons de déterminer avec plus de rigueur la manière dont l'homme se connaît lui-même. Les êtres sont connaissables dans la mesure même où ils agissent, où ils sont en acte. Or il est évident que l'esprit humain n'agit pas par son essence même ; car il peut exister sans agir, sans comprendre actuellement ; d'où il suit qu'il est connaissable par ses actes plutôt que par son essence. Sous ce rapport Descartes avait raison de dire : « Je pense, donc je suis », c'est-à-dire : Je ne saisis mon existence" et je ne me saisis moi-même que par ma pensée. Si l'essence de l'esprit humain était de penser, de penser toujours et d'épuiser à chaque instant toute sa pensée, l'esprit humain se connaîtrait par son essence même et il se comprendrait parfaitement lui-même.Mais cette perfection est propre à Dieu. Il nous reste seulement de nous connaître par nos actes, par nos fruits, par nos œuvres, c'est-à-dire en définitive par nos pensées ; et comme aucune d'elles ne mesure toute l'activité de l'esprit, toute sa valeur, il s'ensuit que nul ne peut se pénétrer soi-même et se comprendre parfaitement. Dieu seul nous connaît absolument tels que nous sommes (1).

Par des considérations semblables on montrerait en détail pourquoi l'homme ne peut connaître qu'imparfaitement, et par leurs actes et leurs objets respectifs (2), ses qualités bonnes ou mauvaises, son esprit, ses talents, ses aptitudes, etc. De toute manière, ce qu'il y a de plus près de nous et, tout à la fois, de mieux senti et de plus ignoré, de mieux connu et de plus incompris, c'est nousmêmes.