CHAPITRE IV

83. La parole est le plus parfait des signes. — Ici l'on peut se demander quel est le plus parfait des signes : de la parole, de l'écriture, ou du geste et de l'action. — Nous répondrons que la parole est absolument le premier des signes, malgré certains avantages relatifs que les autres ont sur elle.

La parole, en effet, est générale, abstraite, elle exprime directement l'idée. C'est à ce point que la parole est formée essentiellement de noms communs, c'est-à-dire généraux. Les noms propres font partie du dictionnaire historique f^J * géographique, mais non pas du dictionnaire de la langue. La parole touche donc immédiatement à l'intelligence, qui est la faculté de percevoir le général, l'universel. Une autre marque de cette vérité, c'est que Ventendement (entendre, ouïr) se dit, à proprement parler, de l'intelligence ; la vue, au contraire, ne se dit de l'esprit que méta-

maître dans son art, le graphologue est un psychologne pénétrant, un moraliste délicat, un critique judicieux : il peut donc saisir l'âme humaine jusque dans ses moindres manifestations, daus ses actes inconscients et dans ses actes réfléchis. Et puisque le style, les traits du visage, le ton habituel de la voix sont autant de miroirs où l'âme se laisse apercevoir, pourquoi l'écriture n'en serait-elle pas un autre, p d'autant plus instructif qu'il est plus abrégé, plus fixe et plus facile ti consulter?

Mais il faut reconnaître en même temps que tous ces miroirs de l'ânfe, et l'écriture en particulier, déforment souvent leur objet, sans com-. pter qu'ils l'expriment toujours d'une manière inadéquate : il est difficile d'y lire clairement et d'interpréter leur témoignage. Les inductions graphologiques sont donc facilement hasardeuses ; elles ne dépassent guère d'ordinaire les limites de la probabilité ; c'est par leur ensemble seulement et par leur convergence, pour ainsi dire, qu'elles permettent de fixer un à un les traits essentiels d'un portrait. Et' puis il faut reconnaître surtout qu'elles ne peuvent donner la certitude, si elles portent non seulement sur le naturel, le tempérament, les prédispositions physiques et morales, mais encore sur le domaine de la libre volonté, sur les habitudes morales consenties, qui font, en définitive, la valeur de l'homme et du caractère (Cf. Graphologie, revue mensuelle ; Crépieux-Jamin, L'écriture et le caractère ; D'' Binet, Les révélations de V écriture, 1906, et la critique de G. Simons dans la Revue néo-scol astique août 1906, p. 343-6).

phoriquement. L'important pour l'esprit n'est pas de voir, mais d'entendre, ou plutôt il voit par Ventendement ; c'est pourquoi il s'instruit mieux en entendant la parole qu'en voyant le geste ou en lisant la lettre. Si la lettre a tant d'efficacité, c'est qu'elle supplée la parole, lui permet d'atteindre à toutes les distances et la fixe pour toujours (1).

D'ailleurs, il est facile de voir que tous les autres signes sont comme des dépendances de la parole : l'écriture la

^ conserve j le geste et l'action l'achèvent ; les chants la développent ; les emblèmes, les démonstrations, les céré-

' monies pompeuses la commentent de mille manières. Mais tous ces signes, malgré leur éclat et leur éloquence, ne forment que son vêtement : elle l'emporte sur tous. Il y a dans la parole des inflexions, des vibrations, des nuances que l'écriture ne peut rendre, et que le geste le plus heureux et le plus expressif ne traduit qu'imparfaitement. De plus, la parole seule accompagne toujours la pensée et peut se modeler exactement sur elle. Il n'y a pas d'idée si abstraite, il n'y a pas de sentiment si délicat qui ne puisse s'exprimer par la parole, au moins de quelque manière, et l'indicible marque toujours le plus haut point de l'inexprimable. La parole est donc, suivant la pensée - de saint Augustin, le premier et comme le roi des signes (2).

84. Objections. — 1° On objecte que la vue est le premier des sens extérieurs et que par conséquent les signes les plus parfaits, les plus expressifs, doivent être les signes vus plutôt que les signes parlés et entendus.

Rép. — La vue est le sens le plus précieux pour les informations qu'il nous donne sur le monde extérieur, mais il est un moyen moins apte que l'ouïe à nous mettre en communication avec les choses intellectuelles. Les signes

(1) De là l'excellence relative de l'écriture sur la parole. Sans elle, étant donnée la faiblesse de notre mémoire, il n'y aurait pas d'histoire.

(2) <( Verba obtinuerunt principatum significandi. » {De Doct. christ.)

LOGIQUE

entendus l'emportent donc de leur nature sur les signes vus, bien que le sens de la vue l'emporte sur celui de rouie. Ajoutons que la vue ne s'exerce qu'à la faveur de la lumière et que l'homme ne peut voir que ce qui entre dans le champ de sa vision; l'ouïe, au contraire, reçoit les sons de tous côtés ; elle n'est pas voilée par des paupières, et les ténèbres, en amenant le silence, ne font que convier l'homme à des entretiens plus suivis et plus intimes.

2o On insistera peut-être sur l'efficacité particuhère du geste et de l'action. On sait que Roscius, le mime, se faisait fort d'exprimer parfaitement et à sa manière les plus beaux discours de Cicéron.

Rép. — Nous admettrons que les gestes sont parfois plus expressifs que la parole. Et cependant quelle ne serait pas sur le geste le plus parfait la supériorité de la voix la plus parfaite? Mais quelle que soit la supériorité relative du geste, il ne peut rien sur les choses purement intellectuelles. Comment disserter par gestes sur les attri-, buts de Dieu et autres questions métaphysiques?

Concluons donc que la parole est absolument le premier des signes. Elle est la forme dans les sacrements de l'Eglise, qui sont essentiellement des signes. C'est elle que Jésus- Christ a apportée au monde et qui l'a délivré. Les Ecritu- ^ res elles-mêmes ne sont que le souvenir et le vestige de la parole révélatrice ; et elles ne suffisent pas sans Tinter-* prétation orale de l'Eglise. Le Verbe incarné a parlé et il a laissé le soin d'écrire aux prophètes qui l'ont précédé et aux apôtres qui l'ont suivi. La parole seule est pleinement vivante ; Técriture est morte, et ne revit que par l'interprétation (1).

(1) On connaît ce magnifique passage de Platon, sur l'excellence de la parole comparée à l'écriture : « L'homme qui doit toute son instruction à l'écriture n'aura jamais que l'apparence de la sagesse. La parole est à l'écriture ce qu'un homme est à son portrait. Les productions de la peinture se présentent à nos yeux comme vivantes ; mais si on les interroge, elles gardent le silence avec dignité. Il en est de même de l'écriture, qui ne sait ce qu'il faut dire à un homme, ni ce qu'il faut