CHAPITRE LVII

Quelles sont maintenant les causes du rêve? Il est îacile d'en assigner quelques-unes des principales : les impressions reçues à Tétat de veille, les habitudes prises, les préoccupations ordinaires, l'âge, le tempérament, la maladie, les passions, l'influence du milieu, de l'atmosphère, etc., etc., sans parler des influences surhumaines. On ne saurait le nier : il n'est pas douteux, pour le chrétien, que Dieu et les anges aient communiqué avec l'homme par le moyen des songes. Le songe est plus que le rêve : c'est un rêve ordonné, qui semble avoir une suite, une signification.

973. Le somnambulisme. — Au rêve se rapportent les phénomènes du somnambulisme. Le somnambule est un rêveur dont plusieurs sens ont recouvré leur activité, et quelquefois d'autant mieux que les autres sont plus parfaitement endormis. Le somnambule ne voit pas, il n'entend pas peut-être ce qui l'entoure ; mais il est attentif aux objets de son imagination et de sa mémoire ; ces sens ont chez lui une sûreté extraordinaire. C'est pourquoi il peut se diriger sans hésitation au milieu des ténèbres, se promener au bord des toits et le long des prépicices ou bien vaquer, même les yeux fermés, à ses occupations habituelles, etc. La plupart des phénomènes du somnambulisme s'expliquent assez bien par cette hyperexcitabihté de certains sens, qui coïncide avec le sommeil profond de certains autres. D'une manière générale, les sens inférieurs paraissent quelquefois recouvrer d'autant mieux leur activité que les facultés supérieures et la volonté libre sont plus empêchées. Il en est un peu des instincts et de leurs lumières propres comme de ces lumières lointaines du firmament, qui disparaissent pendant le jour et brillent pendant la nuit. A l'état de veille, qui est l'état de lumière parfaite, les instincts s'éclipsent ; mais

bus.., Per modum quo sensus solvitur, et imaginatio in dormiendo, liberatur judicium intellectûs ; non tamen ex toto... »

quand la raison se voile, l'instinct reparaît d'ordinaire et dirige très bien une foule d'actes inférieurs et inconscients.

On distingue le somnambulisme spontané et le somnambulisme proi^oqiié. On observe le premier surtout chez les jeunes sujets, au cours de leur sommeil ordinaire. Le second se rattache au magnétisme, à l'hypnotisme, et encourt la même suspicion. On distingue aussi le somnambulisme naturel, qui se confond ou à peu près aveC le somnambulisme spontané, et le somnambulisme lucide. Dans ce dernier, le somnambule fait preuve d'une connaissance extraordinaire, qui paraît quelquefois surhumaine.

974. Hallucination et fascination. — Des phénomènes de somnambulisme on peut rapprocher ceux d'hallucination et de fascination. Nous avons déjà parlé de l'hallucination (v. n^ 846), ce rêve d'une personne éveillée. La fascination a cela de commun avec l'hallucination qu'elle provient de l'excitation d'un sens au détriment de tous les autres. Le sujet fasciné est tellement frappé et absorbé par l'objet qu'il contemple, que les autres sensations sont effacées : tout s'endort chez lui, si ce n'est le sens fasciné et ceux qui sont à son service. Il n'a plus que des yeux, pour ainsi dire, et il ne cherche qu'à voir, et sa vision l'absorbe et l'attire d'autant mieux quelquefois qu'elle est plus effrayante. C'est ainsi que l'oiseau est fasciné par le serpent, qui en fait sa proie. Le chien d'arrêt paraît exercer sur le gibier une 'fascination semblable. L'homme lui-même peut s'attacher à certains objets qu'il contemple et les suivre automatiquement ; c'est ce qui a lieu dans certains cas d'hypnotisme. L'on n'est point fondé à soutenir que toute fascination a des causes purement naturelles. Puisque le songe peut avoir des causes surhumaines, à plus forte raison la fascination, qui paraît s'exercer d'une manière plus cachée et plus subtile. Mais en soi, abstraction faite des circonstances, la fascination n'offre

PSYCHOLOGIE

CHAPITBE LVH

rien qui ne paraisse pouvoirs'expliquer par le trouble de la sensibilité et le jeu des organes.

975. L'hypnose. — Nous avons nommé l'hypnotisme. Il comprend des phénomènes très complexes, plusieurs d'un caractère douteux, par lesquels l'hypnotisme confine au magnétisme et même au spiritisme et à la magie (v. n. 642 et suiv.). Ces phénomènes ont pour point de départ un certain sommeil nerveux, l'hypnose. On la provoque de diverses manières : fixation d'un objet brillant, placé un peu au-dessus des yeux, ou même d'un objet quelconque (braidisme), passes magnétiques, imitées de Mesmer, tête-à-tête et fixation des regards, compression des mains et des pouces, etc. Inutile d'ajouter que les sujets sensibles à de pareilles pratiques sont d'ordinaire des névrosés (hystériques, épileptiques). On les réveille, de même qu'on les endort, avec une extrême faciUté : il suffit de souffler sur les yeux et la face.

On a cherché à distinguer l'hypnotisme du magnétisme et même à les opposer entre eux, en disant que la cause du premier est surtout dans le sujet hypnotisé, tandis que la cause du second est dans l'opérateur. Mais cette différence tend à s'effacer ; car le magnétisme n'a guère de prise que sur les sujets nerveux et exercés, et, d'autre part, les hypnotisés n'accomplissent leurs actes les plus étonnants que sous l'influence de l'hypnotiseur ; ils- tombent même sous sa possession et deviennent de véritables médiums. Ceux-ci nous font songer au spiritisme, aux tables tournantes, à Voccultisme sous toutes ses formes. On comprend que nous ne puissions traiter ici de toutes ces choses, qui n'ont été réputées scientifiques par plusieurs auteurs que dans ces derniers temps.

976. Formes de rhsrpnose. — Charcot, chef de l'école de la Salpêtrière, distingue trois formes principales de l'hypnose : la léthargie, la catalepsie et le somnambuhsme. Dans la léthargie, le sujet est inerte, passif, il dort profondément ; dans la catalepsie, un ou plusieurs sens s'é-

veillent, la sensibilité neuro-musculaire est extrême, la malade garde toutes les positions, toutes les attitudes, souvent tragiques, qu'on lui donne, même les plus difficiles. C'est à ce point qu'elle peut se raidir comme une barre de fer et se soutenir horizontalement en n'appuyant sur les dossiers de deux chaises que la tête et l'extrémité des pieds. Enfin, dans le somnambuhsme, le sujet peut se livrer aux exercices les plus variés. Mais ces trois états sont reUés entre eux par une multitude d'états intermédiaires. On passe souvent de l'un à l'autre avec une extrême facilité.

977. Suggestion. Principaux actes suggérés (1). -—Ce W^ qu'il y a de plus remarquable dans l'hypnotisme, c'est la suggestion. Elle absorbe même l'hypnotisme d'après Bernheim et les expérimentaturs de Nancy. La suggestion consiste à provoquer chez les sujets tels ou tels actes déterminés. Si l'on suggère à l'hypnotisé qu'il fait froid, qu'il fait chaud, etc., il le croit et donne tous les signes extérieurs d'une personne qui grelotte de froid, ou qui étouffe de chaleur : l'hallucination est complète. On lui dit qu'il assiste à une fête, et il rit; on lui représente une scène de deuil, et il pleure. On lui suggère certains sentiments par les attitudes correspondantes : on étend ses mains comme pour supplier, et il prie ; on lui ferme le poing, et il frappe ; on lui ouvre la main, et il envoie des ^' saints et autres signes d'amitié. On lui suggère une série d'actes automatiques : on lui donne un parapluie, et il l'ouvre comme pour se garantir de la pluie ; on le met en présence d'un lavabo et d'une boule de savon, et il se lave indéfiniment. On peut même dissocier les mouvements : la main gauche frappe avec colère, tandis que la droite envoie des salutations ; il suffit pour cela de fermer

(1) Cf. Deux études dans les Mélanges philosophiques : La suggestion hypnotique. Est-elle licite ou illicite, naturelle ou diabolique. — Critique de quelques opinions récentes sur l'hypnotisme. .^

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