CHAPITRE LVIII

DES QUALITÉS ET DES HABITUDES DE l'aME

982. Inégalité naturelle des âmes. Provient-elle de l'organisme ? — Jusqu'ici nous n'avons guère parlé que de l'âme elle-même, de ses facultés et de ses actes, et tout ce que nous avons dit convient à tous les hommes, puisqu'ils partagent la même nature. Quelles différences et quelles contradictions cependant n'observe-t-on pas entre eux et dans la vie de la même personne ! Or toute la raison de ces différences et de ces contrastes parait être dans les qualités et les habitudes. Parlons d'abord des premières.

Les âmes diffèrent-elles naturellement les unes des autres par des qualités spirituelles innées, ou bien, au contraire, toutes les différences que nous observons entre elles proviennent-elles, en définitive, des qualités sensibles? Selon cette seconde hypothèse, l'âme rencontrerait dans les organes qu'elle anime des secours et des résistances qui décideraient de son naturel : de là toute la diversité des talents, des aptitudes intellectuelles et morales. S. Thomas semble partager cette opinion quand il écrit : « La différence des capacités naturelles des hommes ne vient pas de la diversité d'esprit, mais de la diversité des dispositions corporelles (1). »

(1) 3»,^q. 69, a. 8 ad 3.

PSYCHOLOGIE

On peut motiver cette opinion ainsi. Les âmes sont individualisées par le corps ; car elles sont toutes de la même espèce ; donc, à ne considérer que les âmes, on ne voit pas entre elles de causes de différence, leur nature est la même. Il suit de là que si les âmes humaines rencontraient les mêmes dispositions dans les corps qu'elles habitent et les mêmes avantages dans le milieu social où elles vivent, elles développeraient uniformément les mêmes facultés, abstraction faite bien entendu du libre arbitre, qui introduit une cause particulière et cette foisci certaine de diversité. .

Mais Topinion d'après laquelle les hommes diffèrent entre eux par des quahtés spirituelles et innées, n'est pas .^ .^.^ moins fondée. Elle peut s'appuyer sur d'autres textes ^^J^f^v de saint Thomas (1) et de sérieuses considérations. Les âmes, dira-t-on, sont de même nature spécifique • mais pourquoi ne seraient-elles pas individualisées par ellesmêmes, ou, si l'on préfère, pourquoi les différences organiques n'exigeraient-elles pas dans l'âme des capacités correspondantes? (V. le chap. xxxviii sur le principe d mdmduation.) S'il en est ainsi, les âmes diffèrent entre elles par des qualités propres et spirituelles. Tout ce que ion peut accorder à l'autre opinion, c'est que les âmes ne différent que parce qu'elles sont destinées à informer tel ou tel corps ; mais, alors même qu'il en serait ainsi, la diversité des corps destinés aux âmes entraînerait en celles-ci une diversité analogue.

983. Variété des qualités de Tâme. — Quoi qu'il en soit, dans l'état présent, soit à cause seulement des différences organiques, soit à cause de l'éducation, du milieu, des habitudes volontaires, soit à cause aussi de la nature

(1) Cf. I», q. 85, a. 7. : « Manifestum est enim quod qiianto corpus est mehus dispositum, tanto meliorem sortitur animam... Unde etiam cum m hominibus quidam habeant corpus melius dispositum, sortiuntur animam majoris virtutis in intelligendo... »