CHAPITRE LVm

même des esprits, ils offrent une extrême variété (v. n. 878). C'est grâce à elle que le moraliste, l'écrivain, tous les peintres de mœurs donnent tant d'intérêt à leurs descriptions, à leurs récits, à leurs portraits. Sur la scène qu'ils ouvrent à la curiosité du lecteur, on voit paraître tous les personnages, tous les états, toutes les passions ; on y voit représentées et vivantes les quahtés propres et distinctives de chaque sexe, de tout âge, de chaque profession en divers pays et en différents temps. Ainsi s'explique, pour une bonne part, la fécondité du roman et du théâtre ; elle ne provient pas seulement de l'imagination et de la verve intarissable des auteurs, elle provient surtout de la nature humaine qu'ils décrivent, nature toujours mobile et modifiable, bien qu'elle soit immuable dans son fond.

984. Les habitudes (1). Leur nature, leur nécessité. — Parmi les qualités innombrables dont l'homme est susceptible, il en est de plus importantes sur lesquelles nous devons insister : ce sont les habitudes. Il y a deux. manières de les entendre. On entend aujourd'hui par habitudes toutes les quahtés actives ou passives (2) contractées par

(1) Cf. s. Th. I», 2 , q. 49 et suiv. Voir aussi Métaphysique, n^ 500 et suiv.; Morale, no 1198 et suiv. et Vocabulaire.

(2) Nous signalons ici une distinction des habitudes fort remarquée dans la philosophie contemporaine. Elles sont dites actives ou passives selon qu'elles résultent principalement d'une action exercée par le sujet ou d'une action soufferte par lui. Citons comme exemple d'habitudes actives : celles de se promener à certaines heures, de jouir de certaines relations et d'un certain bien-être, de lire, d'étudier, de composer, etc. Exemples d'habitudes passives : celles de souffrir certaines incommodités, de supporter certains bruits désagréables, de vivre sous un climat rigoureux. Or il y a ceci de remarquable que, grâce à l'habitude active, certains actes deviennent plus faciles et même nécessaires, tandis que, grâce à l'habitude passive, ce qui nous frappait d'abord vivement devient moins sensible et même indifférent. Bref l'exercice accroît la sensibilité, tandis que la souffrance, ou plutôt la passion l'émousse. Et ceci nous explique en partie pourquoi, parmi les habitudes, plusieurs nous tyrannisent, alors que d'autres nous délivrent.

PSYCHOLOGIE

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des êtres vivants et même par des êtres inanimés. Toutes les fois qu'une série d'opérations a été rendue plus facile par un exercice constant, nous parlons d'habitude contractée : l'animal peut acquérir l'habitude d'obéir à tel signal ; dans l'homme lui-même, où la part de l'inconscient est si grande, l'habitude s'étend à tous les actes, à la manière de marcher, de se vêtir, de parler, d'écrire, de gesticuler, comme aussi à la manière de supporter le froid, la chaleur, la fatigue, la faim et la soif, etc. Ainsi entendues les habitudes gouvernent toute notre vie, et il ne nous reste guère que la ressource de les gouverner elles-mêmes.

Mais les habitudes proprement dites n'ont rien en ellesmêmes de mécanique et d'organique ; elles sont propres à l'esprit, à l'intelligence ou à la volonté ; l'homme seul les contracte, à la différence des animaux (1). Parmi elles on compte les arts, les sciences, les vertus. Essayons donc de mieux les connaître et de les bien distinguer.

On peut définir l'habitude proprement dite, celle qui tend à l'opération : une qualité stable de sa nature, qui dispose le sujet intelligent à V accomplissement facile et agréable de certains actes. Elle diffère des prédispositions, des incHnations qui la préparent, la facilitent ; elle diffère aussi des quahtés, qui peuvent affecter toutes sortes de sujets : l'habitude est propre au sujet intelligent. Et cela s'explique, parce que les facultés intellectuelles sont les seules qui, en définitive, soient indéterminées ; les autres sont déterminées à leur objet, elles ne contractent qu'une apparence d'habitude, pour ainsi dire, en subissant une détermination étrangère.

Cette même considération nous expHque la nécessité de l'habitude chez l'homme et l'inutilité chez les animaux. L'homme, en effet, est loin de se suffire avec ses facultés : l'enfant qui n'apporte qu'elles, en naissant, est en réalité l'être le plus dépourvu ; il devra s'instruire, acquérir la science et apprendre d'abord à marcher, à parler, à se

(1) Cf. S. Th. I», 2»,q. 50, a. 3.