L'habitude est une seconde nature. — On a dit

que Vhabitude est une seconde nature. Comme la nature, en effet, l'habitude est un principe d'action, mais immédiat ; une fois contractée, elle paraît se confondre avec la nature et les facultés dont elle est une détermination, un complément. Mais, en réalité, l'habitude est distincte de la nature et de la faculté qu'elle affecte ; elle leur est surajoutée, comme un pur accident l'est à l'essence et à la propriété. Et la preuve en est que la nature et la faculté peuvent être dépourvues de toute habitude et sont susceptibles des habitudes les plus opposées.

Quoique purement accidentelle, l'habitude n'est pas cependant d'une importance médiocre : c'est elle qui décide, en définitive, du mérite, de la valeur, de la juste considération dont jouissent les hommes ; ils sont tels que nous les connaissons et les estimons par leurs habitudes.

986. L'habitude et l'acte. — On ne saurait non plus confondre l'habitude avec les actes qui en procèdent. Une philosophie qui s'arrête aux phénomènes ramène toute réalité à ce qui paraît ; à ses yeux, l'habitude, la faculté, la nature même consisteraient dans des actes et des collections de phénomènes. Mais une étude plus profonde nous fait distinguer toutes ces réalités. Ce serait étrange, par exemple, que le savant ne différât pas réellement de l'ignorant, lorsqu'il ne produit aucun acte de science ; sa science est une réalité distincte.

On conçoit maintenant comment les solastiques sont fondés à dire que l'habitude est un acte de la puissance ou faculté, comme celle-ci est un acte de la nature. C'est que, en effet, l'habitude perfectionne la puissance (la science par ex. perfectionne l'intelligence), comme la

PSYCHOLOGIE

puissance perfectionne la nature ou l'essence de l'âme. A son tour, l'habitude est perfectionnée par l'acte, qui est son effet naturel. Il en est de l'acte et de l'habitude comme de l'arbre et du fruit, tour à tour principes l'un de l'autre : le fruit naît de l'arbre et celui-ci renaît du fruit. Ce sont les actes répétés qui engendrent l'habitude, qui à son tour reproduit les actes avec une extrême facilité.

Nous ne parlons, bien entendu, que des habitudes naturelles et acquises. La théologie nous enseigne, en effet, qu'il y a des habitudes infuses, c'est-à-dire possédées sans exercice préalable et produites en nous par l'Auteur de la grâce : ainsi la foi, l'espérance, la charité, reçues au baptême avec les autres vertus chrétiennes.

987. L'habitude et rhérédité. — Ici se présente une question importante : l'habitude peut-elle être transmise par l'hérédité? Les évolutionnistes l'affirment, eux qui réduisent les facultés aux habitudes et la nature aux facultés, pour tout réduire en définitive à des actes et à des phénomènes. Mais cette prétention est inadmissible, elle est condamnée par l'expérience et le raisonnement.

Et d'abord l'expérience nous apprend que la nature seule, avec les facultés organiques, le tempérament, les prédispositions intellectuelles et morales, est transmise par l'hérédité. Quant aux habitudes proprement dites, celles que nous avons soigneusement distinguées tout à l'heure, la science, la vertu, l'art, la science du langage, elles ne sont pas transmises avec le sang.

Et elles ne peuvent l'être. Car l'habitude ainsi comprise est la détermination particulière d'une faculté indifférente de sa nature, intelligence ou volonté. L'esprit de l'homme est essentiellement indéterminé entre plusieurs sciences ; sa volonté est essentiellement indéterminée entre plusieurs habitudes morales. Pour que la science et les vertus fussent transmises, il faudrait qu'elles changeassent de nature et devinssent instincts, c'est-à-