CHAPITRE LIX

DE l'origine du LANGAGE

991. Philosophie du langage. — La question de Tori- ^^gine du langage, par laquelle nous terminons la psychologie, rentre dans un sujet plus vaste, qui est la philosophie du langage. Cette philosophie, à certains égards, appartient à la logique mieux encore qu'à la psychologie. En traitant, au cours de la logique, des idées, des jugements et des raisonnements, nous avons dû nous expliquer sur les termes, les propositions et en général sur la parole et tous les signes de la pensée. Nous avons vu comment la pensée et le langage se correspondent étroitement, si bien que celui-ci porte toujours l'empreinte de celle-là. De son côté le langage exerce sur la pensée une influence non moins remarquée : toujours l'expression et la pensée . s'appuient l'une sur l'autre et tendent à progresser ou à '- "^ se modifier de concert. Voilà pourquoi la httérature d'une époque est toujours l'une de ses expressions les plus fidèles ; voilà pourquoi on a pu dire, non sans vérité, de l'individu aussi bien que de la société : le style c'est

l'homme.

La philosophie du langage appartient aussi à la métaphysique. Car les concepts universels, avec les réalités supérieures qui leur correspondent, ont nécessairement leurs expressions dans les mots les plus généraux de la langue. En étudiant les notions supérieures d'être, d'unité, de vérité ; en discourant sur les catégories et les causes,

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PSYCHOLOGIE

nous avons dû analyser de quelque manière le langage luimême, déterminer certaines classes de mots, et entrer profondément dans la pensée, qui est l'âme de toute parole. Sans l'idée, la parole n'est qu'un corps sans vie : c'est un mécanisme dont le jeu et les services sont inexplicables.

Ajoutons que la philosophie du langage doit pénétrer tout le reste de la philosophie. Car le langage est l'expression de toute vérité ; c'est l'instrument de toutes nos pensées et de toutes nos découvertes, ou du moins c'en est le témoin et le dépositaire incorruptible. On peut donc tirer de son étude philosophique des lumières sur tous les objets, en morale aussi bien qu'en métaphysique, en psychologie non moins qu'en logique. Il n'est pas de vérité philosophique, pour ainsi dire, qui ne puisse être établie^ par quelque argument tiré du langage. L'étude de celui-ci n'est donc étrangère à aucune branche de la philosophie.

Mais c'est en psychologie seulement qu'il convient de traiter de l'origine du langage. Cette question est liée essentiellement à celle de l'origine des idées. Puisque la parole n'est telle que par l'idée dont elle est l'expression, il est bien évident que l'origine de l'idée éclairera celle de la parole.

992. Opinions sur l'origine du langage. — Les opinions sur l'origine du langage peuvent se ramener à cinq : 1° l'opinion des traditionalistes (de Bonald en particuUer) ; 2° celle de Condillac ou de l'invention artificielle du lan- i gage ; 3^ celle du langage inné ou instinctif, adoptée par Renan ; 4° l'opinion des évolutionnistes, qu'on présente de diverses manières ; 5^ enfin l'opinion traditionnelle, qui est celle que nous soutenons.

993. Opinion traditionaliste. — D'après les traditionalistes. Dieu aurait dû révéler le langage à l'homme et, avec le langage, les principales vérités morales et religieuses. L'homme aurait été radicalement incapable d'inventer ou de trouver le langage ; car, pour trouver un langage, il faut en posséder un autre. — De Bonald regarde