CHAPITRE LX

autorisés parmi eux, reconnaissent aujourd'hui que l'existence de l'Inconnaissable tout au moins n'est pas douteuse : ainsi Spencer. S'ils maintiennent obstinément qu'on ne peut rien savoir de Dieu, du moins accordentils qu'on ne peut douter de son existence. Mais n'est-ce pas là un aveu fort peu dissimulé de la possibilité de démontrer tout au moins l'existence de Dieu?

1007. Division des arguments. — L'existence de Dieu se démontre par une multitude d'arguments de divers caractères : métaphysiques, physiques et moraux. Cette division des arguments est devenue comme traditionnelle et nous parait suffisamment fondée. En effet, ou bien les principes de démonstration euxquels on a recours sont des principes métaphysiques, c'est-à-dire très abstraits, des vérités supérieures et indépendantes de toute considération sensible et particuhère ; ou bien, au contraire, les vérités sur lesquelles on s'appuie sont de l'ordre sensible : par exemple quand on part de la considération de Tordre et de l'harmonie qui régnent dans l'univers ; ou bien enfin les principes de la démonstration sont de l'ordre moral. Mais on conçoit que ces trois ordres d'arguments soient facilement mêlés les uns aux autres ; car tout principe qualifié de physique, comme aussi tout principe de l'ordre moral, n'a de vertu, en définitive, que par les fondements qu'il trouve ou qu'il impUque dans l'ordre métaphysique. Sous le bénéfice de ces observations, nous ferons valoir successivement les principales preuves de l'existence de Dieu.

1008. H y a un premier moteur absolu. — La première preuve est tirée de la nécessité d'un premier moteur. Tout ce qui existe en ce monde obéit à quelque mouvement ; mais tout ce qui est mû, l'est par un autre principe que lui-même. Car la même chose ne peut mouvoir et être mue sous le même rapport et de la même manière.

D'ailleurs, il faut nous élever ici au-dessus du mouve-

THÉODIGÉE

ment et du repos physiques, qui frappent nos sens, et nous arrêter aux concepts supérieurs d'acte et de puissance: ils répondent, dans l'ordre métaphysique, à ceux de mouvement et de repos dans l'ordre physique. Tout être qui est mis en acte, c'est-à-dire qui passe de la puissance à l'acte, y est déterminé par un principe distinct ; car la même chose ne peut se déterminer elle-même, se mettre en acte elle-même en tant qu'elle est en puissance. Si elle se meut, c'est qu'elle a en elle-même deux principes, l'un actif et l'autre passif, dont le premier imprime le mouvement au second : par exemple l'animal se meut, parce qu'il a un principe de vie, une âme, qui meut les membres ; ceux-ci considérés comme tels, comme simples organes, sont passifs, ils ont besoin d'un moteur, l'âme. Mais l'âme à son tour peut ne passer de la puissance à l'acte sans y être déterminée : par exemple elle ne sent pas sans être excitée par un objet ; elle n'existe pas sans avoir été déterminée à l'existence. Nous sommes obligés de remonter ainsi à un premier moteur absolu, à un principe d'action qui n'a reçu aucune action lui-même, à un premier acte auquel est due la réahsation de tous les mouvements et de toutes les existences.

Car on ne peut remonter sans fin la série des mobiles et des actes ; tous les êtres qui ont reçu le mouvement, qui ont passé de la puissance à l'acte, de la possibilité à l'existence, fussent-ils infinis en nombre (ce que nous n'accordons point) supposent un premier principe absolu, d'où ils relèvent tous en bloc et chacun en particulier aussi bien qu'ils relèvent un à un les uns des autres. Or ce premier principe, ce premier moteur, qui a tout mis en mouvement et déterminé de près ou de loin toutes les existences, nous l'appelons Dieu (1).

1009. D y a une première cause efficiente. — La

deuxiènie preuve est tirée de la considération des causes

(1) Cf. s. Th., I., q. 2, a. 3.