CHAPITRE tX

efficientes qui agissent en ce monde. Nous remarquons, en effet, un enchaînement qui fait dépendre les êtres les uns des autres par voie de génération ou d'une autre manière : tel animal a été produit par un autre animal ; telle plante, par une autre plante ; tout ce qui existe est cause ou effet. Mais les causes particuUères sont elles-mêmes des effets par rapport à des causes supérieures, et ainsi de suite indéfiniment ; car nul être ne peut être à lui-même sa propre cause, aucun être ne peut se produire lui-même. Il faut donc arriver de toute nécessité à une première cause efficiente qui ait produit des' effets et n'ait pas été preduite elle-même.

Et qu'on ne nous objecte pas ici que la série des causes et des effets peut être infinie; car, sans compter que cette infinité répugne, au même titre que le nombre infini, même une infinité d'êtres causés est aussi impuissante à se produire elle-même que le dernier des effets ; que l'on prolonge la chaîne autant qu'on le voudra, fût-elle infinie, s'il n'y a pas un premier chaînon absolu pour la retenir, elle tombera dans le vide, et d'autant plus lourdement qu'elle est plus longue.

Il y a donc une première cause efficiente. Nous disons première, non pas qu'elle soit de même ordre que la deuxième, la troisième, etc., mais qui est première par rapport à toutes les autres réunies comme en une seule, si bien qu'alors même que les autres seraient infinies en multitude et n'admettraient pas de première entre elles, la cause supérieure d'où elles dépendent toutes n'en resterait pas moins absolument première. Or cette première cause efficiente dont la nécessité est évidente dans toute hypothèse, c'est Dieu (1).

1010. II y a un être nécessaire par lui-même. — La

troisième preuve est tirée de la considération des êtres nécessaires et des êtres contingents. Une multitude d'êtres

(1) Cf. s. Th. Ibid. '. « Secunda via... »

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THEODICEE

sont contingents ; ils existent, mais ils pourraient ne pas exister, comme le prouve surabondamment leur mort ou leur disparition. Mais si beaucoup d'êtres sont contingents, tous ne peuvent pas l'être sans exception; car le contingent suppose le nécessaire. (V. Métaphysique, Tfi 461 etc.) Il ne peut tenir l'existence de lui-même, car il est par nature indéterminé à exister ; il a dû passer de la possibilité à l'existence et, sous ce rapport, on peut dire qu'il n'a pas toujours été. Donc les êtres contingents n'étaient pas. Mais comme le dit Bossuet avec S. Thomas : qu'à un moment rien ne soit et éternellement rien ne sera (1). Puisque quelque chose existe, il y a donc quelque être nécessaire. Mais cet être nécessaire tient cette nécessité de lui-mêm« ou d'ailleurs. S'il la tient d'un autre, d'où cet autre la tiendrait-il? Nous ne pouvons ainsi procéder sans fin, pas plus que tout à l'heure pour les causes efficientes : même une infinité de nécessités relatives supposerait un nécessaire absolu, qui existe par lui-même, par sa propre nature. Or cet être nécessaire est Dieu.

1011. Existence de l'absolu, du parfait. — Une quatrième preuve est tirée de la considération de la variété et de la diversité admirable des êtres. Ils sont, en effet, plus ou moins vrais, plus ou moins beaux, plus ou moins parfaits, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas tout l'être au même degré. L'être, la perfection et la lumière se répandent inégalement sur les choses et sur les parties des mêmes choses. Or tous ces degrés d'être, de perfection et de lumière nous font songer à une lumière sans ombre, à une perfection sans tache, à un être sans restriction d'où ils procèdent ; ils se rapportent à l'idéal et à la cause première de tous les biens, de toutes les perfections, de

(1) « Quod possibile est non esse, quandoque non est. Si igitur omnia sunt possibilia non esse, aliquando nihil fuit in rébus. Sed si hoc est verum, etiam nunc nihil esset » (I» q. 2. a. 3. — Tertia via).

toutes les clartés que nous admirons et qui nous attestent par leur existence celle de leur premier principe (1).

1012. Existence d'une intelligence ordonnatrice de l'univers (2). — Signalons maintenant une preuve très importante, qui tranche nettement sur les précédentes : c'est la preuve tirée des causes finales. Il y a dans cet univers un ordre admirable qui en reUe toutes les parties et fait concourir aux mêmes fins les êtres les plus divers. Nous voyons toutes les créatures se subordonner les unes aux autres et procurer le bien général en cherchant leur A fin particulière. Le végétal se développe et fructifie : c'est pour lui que la terre prodigue ses meilleurs sucs, que le ciel laisse tomber sa rosée et le soleil ses rayons. Mais le végétal lui-même sert d'ahment aux êtres animés, qui profitent de toutes les ressources qu'il leur offre ; son fruit, ses feuilles, son bois, sa racine, son écorce, toutes les parties qui le composent sont mises en œuvre et utilisées par les êtres supérieurs et principalement par

l'homme.

Celui-ci règne sur toute la nature, et l'on voit très bien, malgré mille contradictions apparentes ou particuhères, qu'il est fait pour régner. La terre est son riche domaine, ménagé par une Providence qui a fait surgir les continents et les îles du sein des mers et les a couverts d'une variété merveilleuse d'animaux et de plantes. Malgré leurs luttes et leurs intempéries, les éléments s'accordent assez pour fournir un milieu favorable et nullement monotone où l'humanité, si chétive à tant d'égards, puisse vivre et prospérer. Les lois de l'attraction et des mouvements célestes, le volume du globe, la longueur des jours et des nuits, la variété des saisons, la vitalité humaine, les accidents du sol et ses richesses, les métaux et les combustibles entassés dans son sein, les plantes aUmentaires,

(1) Cf. S. Th., Ibid. : « Quarta via... »

(2) Cf. S. Th. Ibid. : « Quinta via... »

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