DE LA NATURE DE DIEU ET EX PARTICULIER DE LA SIMPLICITÉ

DE LA DISTINCTION ET DE l'unité de LA NATURE DIVINE

1022. Ordre de ce traité. — Etant démontrée 'l'existence de Dieu, il nous Veste à étudier la nature divine : en elle-même, dans ses attributs et dans ses opérations.

Remarquons d'abord que l'ordre à suivre ici dépend de notre manière de connaître. Comme nous l'expliquerons tout à l'heure, rien n'est accidentel en Dieu, rien n'est ajouté à sa nature ; et ses attributs, ses opérations, toutes ses perfections, en un mot, le constituent au même titre : Dieu est son éternité, sa science, sa puissance. Mais notre esprit est ainsi fait qu'il divise son objet pour mieux le connaître, et, alors même que cet objet ne souffre pas de division en lui-même, il opère une division fictive ou logique, qui permet à sa connaissance d'être toujours graduelle et méthodique. C'est ainsi que nous nous permettons à présent de distinguer la nature, les attributs et les opérations de Dieu. Par la nature divine nous entendons ces perfections de Dieu qui sont exprimées par nos concepts les plus élevés ou transcendantaux : l'unité, la vérité, la bonté, et en général la perfection. Par les attrU buts nous entendons ces perfections particulières qui sont exprimées par certaines qualités de la créature, telles que la durée et l'étendue, et par certaines facultés de notre âme, telles que l'intelligence, la volonté, la puissance.

Enfin, par les opérations, nous entendons la création et tout ce qu'elle implique, le concours divin et le gouvernement^es choses. — Parlons d'abord de la nature divine et en particulier de son unité.

1023. Nature et unité de Dieu. Questions et erreurs. —

Au sujet de la nature, la première question qui se pose est celle-ci : En quoi consiste cette nature? Il est bien évident qu'il s'agit seulement d'une détermination logique de l'essence de Dieu. En Dieu toute réalité est l'essence même. Notre question revient donc à cette autre : Qu'estce que nous devons concevoir de préférence comme constituant la divinité? Quelle est la perfection radicale de laquelle toutes les autres découlent le plus logiquement?

Ensuite, en ce qui concerne l'unité de Dieu, on remarquera que l'unité est le premier concept après celui de l'être. Il convient donc d'abord de se rendre compte comment il s'apphque à Dieu. Or l'unité a plusieurs aspects et le mot d'unité peut signifier plusieurs choses : 1^ l'indivision de l'être en soi ; 2^ la division ou la distinction de l'être d'avec tout autre que lui ; 3° l'unité numérique. Ce sont ces diverses sortes d'unités que l'on veut exprimer lorsqu'on dit que Dieu est simple (indivision et indivisibilité), qu'il est distinct de l'univers et qu'il est unique. L'anthropomorphisme, le panthéisme et le polythéisme attaquent tous, de l'une ou de l'autre manière, l'unité de Dieu. C'est à la réfutation de ces graves erreurs que la thèse suivante est consacrée.

Thèse. — Logiquement parlant, ce qui constitue la nature divine, c'est Vexistence par soi-même, ou Vaséité (aseitas). — De là découlent d'abord la simplicité absolue de la nature divine, sa distinction d'avec toutes les autres natures et son unité : i^ Sa simplicité absolue. La nature divine n'admet aucun genre de coomposition (physique, métaphysique, logique). — 2° Sa distinction. La nature divine ne peut entrer en composition avec aucune autre-, d'où il suit

THÉODICÉE

que Dieu est personnel. — dP Son unité. // n'y a qu^in seul Dieu.

1024. Opinions sur l'essence de Dieu. — Logiquement parlant, la nature de Dieu est dans Vaséité ou existence par soi-même. Si nous cherchons à établir cette opinion de préférence aux autres, ce n'est pas qu'elle nous paraisse très importante en elle-même, mais c'est qu'on peut tirer le plus grand fruit de sa justification.

Les nominahstes, à la suite d'Occam, ont pensé que l'essence divine consistait dans l'ensemble de toutes les perfections. Mais ils paraissent n'avoir pas bien saisi la question présente ; car il ne s'agit pas de déterminer ce qui est essentiel à Dieu : il est bien évident que rien ne lui est accidentel et que toutes ses perfections sont lui-même. Il s'agit seulement de savoir quel est l'ordre logique de ces perfections. Aingi il faut rattacher sans hésiter la création à la toute-puissance ; la providence, à la science ; la miséricorde, à la bonté ; pour rattacher ensuite la toute-puissance, la science, la bonté à des perfections plus hautes ou du moins que nous concevons comme antérieures. En procédant ainsi, nous arriverons à une première perfection, qui sera le constitutif cherché. Tel est le problème. Il faut avouer que les nominahstes ne pouvaient guère le poser convenablement, étant donnée leur théorie des universaux, d'après laquelle ceux ci ne seraient que des mots; si bien qu'il n'y aurait aucune distinction rationnelle entre les perfections divines exprimées par les universaux.

Scot a cherché l'essence logique de la nature divine dans Vinfinitéy dans le droit, pour ainsi dire, de cette nature à toutes les perfections. — Mais l'infinité et le droit à toutes les perfections supposent un sujet, un principe antérieur : Scot n'est donc pas monté assez haut. Au reste, nous concevons que l'un des concepts qui expriment le mieux la nature divine c'est l'infinité. Admise l'infinité de Dieu, toutes les perfections s'en-