CHAPITRE LXII

suppose une erreur de l'esprit. Par nature tous les êtres cherchent le bien, et s'ils préfèrent tels biens particuliers à tels autres d'une manière désordonnée, c'est qu'ils se trompent sur la valeur respective de ces différents biens : par exemple si l'homme sensuel ou l'avare préfèrent le plaisir des sens ou l'argent à la vertu, c'est qu'ils n'ont pas compris que le plaisir des sens ou l'argent ne valent pas le prix de la vertu. Mais Dieu est tout vérité, ffn'est pas susceptible de se tromper : il est donc impeccable et sa sainteté est absolue.

3<^ Enfin, d'une manière générale, l'impeccabilité de Dieu est exigée par sa perfection. La perfection divine, M ainsi que nous l'exphquerons tout à l'heure, est la plus haute que l'on puisse concevoir ; beauté, intelligence, force, elle réunit tout ce qu'il y a de plus glorieux et de plus invincible. Or, parmi les perfections, la plus haute est la perfection morale, la sainteté. Dieu est donc saint.

Sa sainteté, sa pureté, sa vertu, n'a rien de commtin sans doute avec celle de la créature, elle n'est pas du même genre, elle est au-dessus de tout genre et de toute comparaison ; mais tout ce que la vertu humaine, tout ce que la sainteté a de plus élevé se retrouve en Dieu : il est le Dieu saint, le Dieu juste, le Dieu des vertus (1).

1053. Dieu peut permettre le péché dans la créature. —

Cette nouvelle conclusion sera justifiée, si nous considérons que la sainteté de Dieu n'est pas à la mesure de celle de la créature, elle est au-dessus de tout genre et absolument propre à Dieu. Il est bien évident que la vertu et la sainteté d'un homme seraient imparfaites et même illusoires dans bien des cas, s'il permettait le péché chez des serviteurs ou autres subordonnés. Non seulement le père de famille doit faire le bien, mais il doit encore rendre impossible le péché autour de lui par tous les moyens dont

(1) Cf. S. Th., I*, q. 19 ; a. 9 ; et Cg lib. I, cp. 95.

il dispose, au moins dans bien des cas. Mais, pour être à l'image de celle de Dieu, la conduite du sage ne saurait être le type du gouvernement divin. Le père de famille qui, pouvant empêcher une lutte fratricide entre ses enfants, ne l'empêcherait point par tous les moyens possibles serait coupable ; mais Dieu peut permettre la guerre et les autres fléaux que déchaînent les passions humaines, sans rien perdre de sa sainteté, car le gouvernement universel et divin a d'autres lois que le gouvernement d'une seule famille.

Vouloir assimiler Dieu rigoureusement à un père de famille ou à un prince vertueux, ce serait tomber dans* l'anthropomorphisme et supprimer de grands biens pour en sauvegarder de moindres. Les lois du gouvernement de l'univers ne sont pas celles du gouvernement particulier. Dieu porte toute créature au bien par des moyens convenables et dignes de lui : par la révélation et par la lumière de la raison, par les attraits de rriille biens particuliers qu'il envoie au-devant de la bonne volonté sur le chemin du devoir. C'est lui qui éclaire les consciences avant l'accomphssement du devoir et qui suscite le remords, après qu'on a failU ; et, si nous passons à l'ordre surnaturel, c'est lui qui répand la grâce dans les âmes, qui a envoyé son Fils unique pour sauver les pécheurs et qui a créé l'Eglise pour sanctifier le monde.

Tels sont les moyens employés par sa sainteté infinie, par sa volonté suprême du bien. Mais on sent qu'il ne puisse, ou plutôt qu'il ne doive pas supprimer l'initiative de la créature et retirer la liberté qu'il a donnée, toutes les fois qu'on en abuse. En un mot, on conçoit que Dieu permette le mal moral sans rien perdre de sa sainteté. Au reste nous n'avons pas à démontrer que Dieu doive agir ainsi avec sa créature : nous démontrons seulement qu'on ne peut condamner d'aucune manière la conduite de la Providence, et qu'il faut respecter ses desseins alors même qu'on ne peut pas les comprendre.

THÉODICÉE