CHAPITRE LXII

1054. Dieu permet le mal pour un plus grand bien. —

Soyons toujours assurés que Dieu ne permet le mal que pour un plus grand bien : il permet la persécution pour faire éclater l'héroïsme des martyrs ; il permet la guerre, l'oppression, le scandale, pour éprouver la vertu ; il tolère le péché afin que la créature s'en désabuse, revienvienne au bien et s'y attache plus fortement ; il a permis le péché originel, mais en préparant les bienfaits de l'Incarnation. Le monde serait privé de grands biens, s'il n'y avait point de mal. Dieu est si puissant et si bon, dit à ce sujet S.^Augustin, qu'il parvient toujours à tirer le bien du mal. « Vous avez pensé à me faire du mal, disait Joseph à ses frères, tourmentés par le remords et effrayés du châtiment qu'ils méritaient ; mais Dieu a tourné ce mal en bien, comme vous le voyez, afin de m'élever et de sauver les peuples. » La présence du mal sur la terre n'accuse donc pas plus la sainteté que la Providence de Dieu.

1055. La malice de la créature, seule cause du péché. —

C'est à la malice de la créature seule qu'il faut attribuer tous les désordres du monde moral. Cette conclusion découle des considérations précédentes. Considérons, en outre, que si les actes criminels sont nombreux et révoltants, — et ici nous pourrions énumérer toutes les iniquités, toutes les infamies dont l'histoire est rempHe — les actes de vertu ne sont pas moins nombreux peut-être ni moins éclatants. Or, s'il est vrai que tous les actes d€ vertu ne peuvent faire oubher un acte criminel, il est plus vrai encore que tous Igs actes criminels ne sauraient faire oublier un seul acte de vertu.

Ajoutons que, même dans la vie des êtres les plus vicieux, il y a nombre d'actes honnêtes en quelque manière et, à ce titre, dignes d'éloge, inspirés par de bons sentiments, qui rachètent jusqu'à un certain point le désordre du reste de la conduite et expHquent la longanimité de Dieu.

1056. Causes du mal physique. — Quant au mal physique, il résulte nécessairement de la nature hmitée, imparfaite des choses ou bien de la malice des créatures.

On ne peut lui assigner que deux causes, l'une et l'autre parfaitement compatibles avec la sainteté de Dieu.

La première, c'est la nature même des choses. Les créatures, surtout les créatures matérielles, sont nécessairement limitées ; à mesure que nous descendons l'échelle des êtres et des perfections, nous trouvons que les biens particuliers, cherchés par les diverses créatures, sont inconcihables les uns avec les autres ; il arrive souvent que le bien de l'une c'est le mal de l'autre et que la perfection n'est possible sur un point que par le triomphe du mal sur plusieurs autres ; toute victoire suppose une défaite et la vie bien souvent ne peut naître que de la mort : corriiptio unius generatio alteriiis.

Ici encore la bonté divine se manifeste, en subordonnant toujours le mal au bien et la mort à la vie. Sur les débris des mondes anciens le monde actuel se développe et prépare des mondes futurs ; la terre que nous foulons c'est la cendre des êtres qui ont vécu ; la même matière a passé par mille organismes avant de rentrer dans celui qui l'absorbe aujourd'hui. C'est là une loi fondée sur la nature même des choses : plus elles sont imparfaites, plus elles sont soumises à ces vicissitudes de mal et de bien, de corruption et de génération, de vie et de mort. Seuls les esprits sont immortels, et encore nous avons vu que leur immatérialité ne les préserve de la mort physique qu'en les exposant à une mort plus redoutable, dont ils ne s'affranchiront et à jamais que par la sainteté.

Une autre cause du mal physique c'est la mahce de la créature. Le péché, en effet, avec l'erreur qu'il implique, entraîne à sa suite mille désordres et mille déceptions. Indépendamment des peines qu'il mérite, il est le principe de la guerre et de la révolte, il est le germe de toutes les maladies de l'âme et des pires maladies du corps. De là tant d'espérances trompées et tant de souvenirs amers ;

THÉODICÉE

de là tant de douleurs cuisantes, dont les unes ne s'apaisent que pour faire place aux autres.

Mais en dénonçant toutes ces causes, malheureusement trop nombreuses, du mal sur la terre, nous constatons que Dieu est innocent. Il est l'auteur de la vie, non de la mort ; il est l'auteur du bien, non du mal. La mort et le mal physique sont entrés dans le monde par le fait même de l'imperfection ou de la malice de la créature, mais non par le fait de Dieu. Il veut le bien, il déteste le péché, et, si l'on peut dire qu'il veut le mal physique, cette volonté n'est qu'indirecte (1), elle courbe toujours le mal devant le bien.

(1) Saint Thomas semble vouloir ne pas accorder, malgré ce qu'il a dit précédemment, que Dieu veuille le mal physique : « Deus igitur neque vult mala fieri, neque vult mala non fieri, sed vult permittere mala fieri, neque vult mala non fieri, sed vult permittere mala fieri. Et hoc est bonum. » (!• q. 19, a. 9 ad 3. )