DES ATTRIBUTS DE DIEU EN GÉNÉRAL ET EN PARTICULIER

DES ATTRIBUTS ABSOLUS OU MÉTAPHYSIQUES: IMMUTABILITÉ, ÉTERNITÉ, IMMENSITÉ.

1065. Attributs de Dieu. — Jusqu'ici nous avons parlé de la nature divine et de tout ce qui la constitue selon notre manière de concevoir : nous devons maintenant tourner notre attention vers les attributs ou perfections qui en découlent. Il est évident que cette distinction est logique plutôt que réelle ; en réalité les attributs divins sont Dieu même : Dieu est sa scienpe, son intelligence, son éternité, son immutabilité. On ne s'étonnera donc point que telle perfection divine rapportée par tel auteur à la nature, soit rapportée par d'autres aux attributs. Nous-même nous ayons déjà parlé de la vérité, de la bonté, de la justice de Dieu, que l'on peut compter avec quelque raison parmi les attributs.

D'une manière générale il faut entendre par les attributs divins les perfections que nous attribuons à Dieu comme découlant de sa nature parfaite. Ils sont de plusieurs sortes. Les uns sont positifs, c'est-à-dire exprimés par voie affirmative (p. ex. la toute-puissance) et les autres négatifs, c'est-à-dire exprimés par voie négative (p. ex. l'immutabilité). Les uns impliquent l'opération (l'intelligence, la puissance) et les autres ne l'impliquent pas (l'immensité, l'éternité). Les uns sont métaphysiques (l'immutabilité, l'éternité) et les autres moraux (la jus-

tice, la bonté). Nous connaissons ceux-ci en nous étudiant nous-mêmes, qui sommes à Vimage de Dieu ; nous connaissons ceux-là, en considérant le monde, qui porte l'empreinte et comme le vestige de Dieu. Enfin, parmi les attributs divins, les uns sont absolus et les autres relatifs. Les attributs relatifs impliquent quelque rapport de la créature avec Dieu (p. ex. la Providence) ; les attributs absolus n'en impliquent aucun (p. ex. l'éternité). On confond quelquefois les attributs relatifs avec ceux qui impliquent quelque action, et les attributs absolus avec ceux qui n'en impliquent aucune.

Nous parlerons d'abord des attributs absolus ainsi compris, qui sont dits aussi attributs métaphysiques. Il y en a trois principaux : l'immutabilité, l'éternité et l'immensité. Ils feront l'objet de la thèse suivante. Mais auparavant nous résoudrons une question préhminaire, celle de la distinction des attributs entre eux et d'avec l'essence divine.

Thèse. — Les attributs divins ne sont pas distincts entre eux ni d^avec V essence divine d'une manière réelle, mais seulement d'une manière logique, fondée cependant en réalité. — En ce qui concerne les attributs métaphysiques, Dieu est absolument immuable, éternel, immense ; et son immutabilité, son éternité, son immensité sont incomparables.

1066. Question de la distinction des attributs et de l'essence divine. — La première partie de cette thèse serait superflue, si nous n'avions affaire qu'aux nominalistes et aux cartésiens. Les nominalistes, en effet, prétendent que les universaux ne sont que des mots ou tout au plus des idées, si bien que, lorsque nous distinguons les universaux et, avec eux, les attributs divins, nous ne faisons que multiplier nos expressions, mais sans marquer dans les choses aucune distinction réelle. Quant aux cartésiens, sans pousser toujours le nominahsme à ce point, ils rejettent toute distinction réelle entre la substance et l'accident et par là même entre la nature et l'attribut ; ils

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