DE LA DEFINITION ET DE LA DIVISION

98. La définition" — Ne traitez de rien sans d'abord le ' définir, nous dit Cicéron (1). Par la définition, en effet, on précise le sens des termes, on distingue et on éclaircit ses idées, on met de l'ordre dans toutes ses pensées. Nul philosophe n'a plus insisté qu'Aristote sur les avantages d'une bonne définition : lui-même a donné l'exemple, et l'on peut dire, avec J. de Maistre, que sa métaphysique n'est qu'un dictionnaire.

C'est qu'une bonne définition, à la considérer dans l'esprit, équivaut à une notion claire. En effet, définir (de fin, limite), c'est marquer les points de séparation de l'objet que l'on considère d'avec tous les autres ; c'est donc le distinguer et le reconnaître entre tous. • Considérée dans les termes qui l'expriment, la définition c'est la réponse par laquelle on satisfait à cette question qui vient aux lèvres si souvent et sur toutes sortes de sujets : Qu'est-ce que cela? (Quid?). De là le mot scolastique de quiddité (quidditas), qui signifie l'essence, la nature de la chose, essence ou nature que l'on détermine dans la réponse que l'on fait à la question : Qu'est-ce que cela ?

(1) « Omnis quae ratione suscipitur de aliqua re institutio débet a definitione proficisci, ut inlelligatur quid sit id de quo disputatur. » {De off. lib. I, c. 2.) — Voir les Définitions fondamentales d'après Sully-Prudhomme {Pensée contemporaine, 2^ année, 1905 mai, p. 501). Ces définitions ont paru d'abord dans la Revue de métaph. (1905, mars.)

LOGIQUE