CHAPITRE LXIV

liberté divine, pour être la plus grande qu'on puisse concevoir, puisqu'elle s'étend à tous les possibles, elle n'en est pas moins immuable, car elle exclut les hésitations, les erreurs, les choix inconsidérés. De plus, son exercice n'ajoute rien à la divinité elle-même, car les changements qu'elle cause sont tout extérieurs à Dieu, ils ne se produisent que dans la créature (1).

1074. Dieu est éternel (2). — L'éternité est un attribut qui découle de l'immutabilité. L'éternel, en effet, est ce qui ne passe pas, ce qui ne change pas : il se dé- 1^ \^» îuit et se démontre par l'immuable. L'éternité est à l'im- \ mutabihté ce que le temps est au mouvement : le temps '' résulte du mouvement, c'est ce dont les mouvements se comptent et sont mesurés ; et l'éternité résulte de l'immutabihté, c'est ce qui n'admet le changement d'aucune manière. Le mouvement introduit nécessairement dans le temps, et l'immutabilité coïncide nécessairement avec l'éternité. D'où l'on voit déjà que cette partie de notre thèse est toute fondée sur la précédente. Mais nous devons entrer dans quelques explications.

Qu'est-ce bien, au fond, que l'éternité que nous attribuons ici à Dieu seul ? — On peut dire, avec Boëce et ^oute l'école, que l'éternité est la possession parfaite et f indivisible d'une vie sans fin, qui par conséquent n'admet pas de distinction de passé, de présent et de futur (v. chap. XXVIII). On voit par là que l'étenité a toutes Il les perfections possibles du temps et infiniment plus encore. Car le temps, fût-il sans commencement ni fin, aurait toujours ce caractère de succession qui lui est essentiel ; il serait toujours composé à'avant et d'après. Celui qui vit dans le temps ne possède sa vie et ne &e possède lui-même qu'imparfaitement et comme par fragments ; il possède le présent, mais non le passé ni l'avenir, il se sou-

(1) Cf. S. Th., I», q. 19, a. 7..

(2) Cf. S. Th., I», q. 10, a. 2,

■Voir aussi la Cosmologie, n. 587, 591.

THÉODICÉE

vient de l'un et espère l'autre. Ainsi le jeune homme se souvient de son enfance et il attend l'âge mûr, mais il n'a présentement que les joies et les espérances de la jeunesse. Celui qui vit dans l'éternité, au contraire, doit avoir le présent, le passé et l'avenir tout ensemble, ou plutôt il n'y a pour lui qu'un présent immuable, qui coexiste à tous les temps.

Pour expliquer cette présence de l'éternité à tous les temps, on a recours à une comparaison expressive : l'éternité est comme le centre d'un cercle ou d'une sphère dont tous les rayons sont toujours en mouvement. Tout se meut^ autour de ce centre immuable ; les points en nombre iii^^ fini de la sphère et des cercles ne sont pas présents les uns aux autres, ils peuvent s'ignorer les uns les autres, ils peuvent changer de rapports entre eux et même se mouvoir en sens inverse ; mais ils sont toujours présents au centre et chacun d'eux garde avec lui les mêmes rapports. Ainsi Dieu immobile et éternel meut toutes les créatures autour de lui dans le temps, et l'avenir est devant lui comme le présent.

On comprend de quel prix sont ces considérations lorsqu'il s'agit d'expliquer la prescience divine et de la concilier avec la liberté humaine. Présentement il nous suffit de montrer que la définition de l'éternité s'applique par-; faitement à Dieu. Or cela est facile.

P En effet, Dieu existe sans aucune succession, sans aucun changement ; non seulement sa vie est sans commencement et sans fin, mais elle n'admet ni perte ni acquisition, il a tout ce qu'il avait et il a tout ce qu'il aura jamais ; en un mot, le passé et l'avenir nous mesurent seuls, ils ne le mesurent pas. Nous sommes obligés de parler de lui comme s'il était dans le temps, ou comme si son éternité était un temps sans limites ; mais, en réalité, son éternité n'a rien de commun avec le temps, elle n'est pas un temps indéfini ni même infini. Dieu est donc absolument éternel, et son éternité c'est lui-même, car elle est son existence, sa permanence, son acte sans hmites, sa vie