CHAPITRE LXIV

sans terme. — Telle est la première démonstration de Téternité de Dieu : on voit qu'elle est toute tirée, comme nous le disions, de l'immutabilité divine.

20 Mais on pourrait déduire l'éternité divine de tel autre des attributs divins, par exemple de la nécessité, comme l'a fait entre autres Hugues de Saint-Victor. Il est évident, en effet, que si Dieu est nécessaire par essence même, il n'a pas eu de commencement et n'aura pas de fin ; il possède pleinement toutes ses perfections, sans pouvoir jamais rien acquérir dans un avenir quel qu'il soit ni rien laisser dans un passé si récent ou si lointain soit-il. Or, cette plénitude d'existence et de perfection qui échappe à toutes les prises du temps n'est autre que l'éternité.

1075. L'éternité de Dieu est incomparable. — Maintenant que nous avons déterminé l'existence et les caractères de l'éternité, il nous est facile de constater que Dieu seul est absolument éternel. Si l'on peut attribuer à la créature une certaine éternité, elle n'a rien de comparable avec celle de Dieu. En supposant, par exemple, que telle créature eût existé de toute éternité (ce que nous n'accordons pas) et ne dût jamais périr, elle n'aurait point l'éternité proprement dite : elle vivrait seulement dans un temps infini, c'est-à-dire sans commencement ni fin ; mais nous avons vu que ce temps infini n'est pas l'éternité de Dieu. Ce que l'o'n peut accorder seulement avec raison à certaines créatures c'est la durée sans limites dans l'avenir, c'est V immortalité. Mais cette immortalité elle-même ne saurait se confondre avec celle de Dieu, qui non seulement est certain de posséder l'avenir, mais qui déjà le possède ; sans compter que Dieu seul est absolument immortel, puisque toute immortalité dépend de la sienne.

Et cependant, malgré la distance infinie qui sépare l'éternité et l'immortalité de Dieu de l'immortalité de la créature, nous remarquerons ici que la grâce de Dieu a su, une fois de plus, combler, pour ainsi dire, l'abîme

THÉODICÉE

qui nous sépare de lui. Par la vision intuitive, les esprits bienheureux entrent de quelque manière dans l'éternité ; car cette vision est un acte permanent, sans succession ; c'est une vie relativement parfaite, immuable ; le bienheureux possède à tout instant et sans variation aucune toute sa perfection propre. Il reste, il est vrai, que cette perfection est limitée, et qu'elle a été acquise, ce qui la laisse infiniment au-dessous de l'éternité de Dieu ; mais n'est-elle pas cependant une image admirable de cette insondable éternité (1) ?

1076. L'immensité absolue. — Passons au troisième attribut métaphysique de Dieu. Il y a entre eux des analogies remarquables : l'immutabilité est connue par le mouvement, et elle l'exclut ou plutôt elle le contient éminemment ; l'éternité est connue par le temps et elle l'exclut ou plutôt elle le contient de la même manière ; enfin l'immensité à son tour est connue par le heu ou V espace et, loin de l'exclure, elle le contient d'une manière supérieure. t5s;Qu'est-ce en effet, que l'immensité? A ne considérer que l'étymologie, l'immensité est ce qui est sans mesure, ce qui est ou plutôt paraît infini : ainsi l'Océan, le ciel et l'espace. En réalité cependant l'Océan est parfaitement mesurable; il en est de même du ciel et de l'espace réel, puisqu'ils sont limités : c'est ce que nous avons essayé de démontrer en métaphysique (chap. xxviii). D'ailleurs, alors même que l'espace et le ciel seraient vraiment infinis, ils n'auraient pas l'immensité absolue. Clarke et Newton se sont trompés : l'immensité de l'espace, fût-il infini, n'est pas l'immensité de Dieu. Nous entendons, en effet, par l'immensité divine cet attribut, ce droit de Dieu, pour ainsi dire, en vertu duquel son assistance est partout nécessaire. L'immensité divine ainsi comprise ne se confond même pas avec la présence de Dieu en tous lieux ou Vuhiquité; car celle-ci n'est qu'un effet, une conséquence

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