CHAPITRE LXVl

que comportent sa nature et sa vocation. En ce qui concerne la créature raisonnable, il la traite selon ses mérites et ses œuvres ; il ne permet pas qu'aucun des actes libres qu'elle accompHt demeure sans effet, sans réparation ou sans récompense.

Dieu est en même temps infiniment miséricordieux, non pas que sa miséricorde implique, à la manière de la nôtre, une pitié proprement dite, une véritable tristesse. Jésus- Christ, qui est Dieu,s'est attristé de nos malheurs jusqu'à la mort, il est vrai, mais non la Divinité. Aussi bien que la justice, la miséricorde de Dieu n'inclut aucune imperfection. Mais la divine miséricorde a cela de commun ou plutôt d'analogue avec la nôtre, qu'elle repousse le mal d'autrui. Si tant de malheurs sont réparables, si même tous les malheurs, tant que nous sommes en ce monde, peuvent être réparés, si l'espéranceluittoujourspour les infortunés, si après cette vie il y a une vie meilleure, si le pardon est toujours accordé au repentir, c'est grâce à l'infinie miséricorde de Dieu, à laquelle nul n'échappe complètement, malgré sa résistance et sa malice.

1117. Dieu est juste et miséricordieux dans toutes ses œuvres. — Enfin, toutes les œuvres de Dieu sont à la fois justes et miséricordieuses. Cela résulte de la perfection et de l'universalité tant de la justice que de la miséricorde. Toutes les œuvres de Dieu sont justes, c'est-à-dire telles que les demandent la divine sagesse et la nature des choses. Toutes les œuvres de Dieu sont bonnes, miséricordieuses, c'est-à-dire que Dieu n'agit que pour le bien, pour le produire, l'accroître, et restreindre le mal. Cette justice et cette miséricorde se distinguent l'une de l'autre, mais sans se séparer ; elles sont si bien liées qu'elles triomphent par les mêmes effets ; et c'est une grande miséricorde que Dieu fait à sa créature de la traiter avec justice et une apparente sévérité, comme aussi, c'est une grande justice que Dieu fait à sa créature en paraissant la traiter avec trop de longanimité et de miséricorde. S'il diffère le soula-

gement, c'est pour que le mérite ait mieux sa récompense ; s'il diffère de punir, c'est que la justice aura sûrement son tour. Toujours la miséricorde triomphe dans la justice et celle-ci dans la miséricorde.

Toutefois, s'il était permis de dire qu'un attribut l'emporte ici sur l'autre, il faudrait se prononcer pour la miséricorde, qui, sans diminuer la justice, allège ses coups, quand elle ne les détourne pas tout à fait par le pardon et Je repentir (1).

(1) S. Thomas va jusqu'à dire que la miséricorde a quelque effet même dans les enfers : « Et tamen in damnatione reproborum apparet misericordia ; non quidem totaliter relaxans, sed aliqualiter allevians ; dum punit citra condignum. » (l»,q.xxi, a. 4, ad 1.)