CHAPITRE LXVII

DE LA PUISSANCE DE DIEU ; DE LA CRÉATION ET DE LA CONSERVATION DES CHOSES ; DU CONCOURS DIVIN

A rintelligence et à la volonté succède la puissance, qui exécute les ordres de la seconde et les plans de la première. Elle ne saurait manquer à Dieu, puisqu'elle est une perfection simple, et l'une des plus remarquables de la créature. Seulement nous devons retrancher de cet attribut, comme nous l'avons fait pour les autres, toutes les imperfections qu'il rencontre dans l'homme où nous l'étudions d'abord.

1118. La puissance dans la créature et la puissance en Dieu. — La puissance que nous trouvons dans la créature est de deux sortes, l'une active et l'autre passive. Or il est bien évident que nous ne pouvons attribuer à Dieu que la première. L'autre impHque l'imperfection, une dépendance vis-à-vis d'un principe extérieur. Quant à la puissance active qui est en nous, elle est à la fois le principe actif de l'effet et le principe de l'action. Or il est évident que la puissance de Dieu doit être le principe actif de l'effet, mais qu'elle ne saurait être le principe de l'action, c'est-à-dire quelque chose de distinct de l'action, de déterminé et de perfectionné par l'action. Dieu est tout acte, et sa puissance est un acte suprême, principe de tous les effets.

Sous le bénéfice de ces explications, il nous sera facile de démontrer la puissance de Dieu et d'en déterminer les caractères. Elle seule est vraiment créatrice. C'est à elle

qu'il appartient de conserver les choses après les avoir créées, et de concourir à tous les actes de la créature. C'est ce que nous affirmons dans la thèse suivante.

Thèse. — Il y a en Dieu une puissance infinie ou la toute- puissance — qui seule est {vraiment créatrice. — Elle conserve directement et positivement les choses, après les avoir créées — et prête à toutes les actions de la créature un concours immédiat et nécessaire.

1119. Puissance infinie de Dieu. — Et d'abord il y a en Dieu une puissance infinie ou la toute-puissance. Nous venons de voir que le propre de la puissance, ce qu'il y a en elle de plus excellent et peut seul convenir à Dieu, c'est d'être le principe actif de l'effet. Or on ne peut nier que Dieu soit ce principe. N'est-il pas un acte pur, une activité sans mélange d'inertie? Il possède donc la puissance et dans ce qu'elle a de meilleur, de plus élevé et de parfait.

Pour les mêmes raisons, cette puissance est infinie. La puissance, en effet, est d'autant plus grande qu'elle est plus active et que ses Hmites sont plus étendues. Or la puissance de Dieu est un acte pur, elle est tout agissante ; son activité est donc sans hmites ; on ne conçoit pas que cette activité puisse s'accroître en elle-même ; en d'autres termes, il n'est pas possible que Dieu soit plus puissant qu'il ne l'est. Sa puissance c'est son acte, c'est son être même ; or celui-ci est infini; il ne peut être reçu dans aucun sujet qui le hmite. Si la chaleur subsistait, elle serait infinie comme chaleur, elle pourrait tout réchauffer, tout enflammer. Or l'être divin subsiste, et sa puissance c'est son être ; elle est donc sans hmites (1).

1 120. Dieu a la toute-puissance. En quoi elle consiste (2). — Pour tout dire, en un mot, Dieu est tout-puissant.

(1) Cf. S. Th. I», q. 25, a. 1 et 2.

(2) Cf. S. Th., ibid., a. 3 et suiv.

Est-ce à dire qu'il peut réaliser même lés contradictoires? — Non. — Est-ce à dire seulement qu'il peut réaliser tout ce qui est au pouvoir de la vertu divine? — Non. Cette seconde hypothèse est trop timide et la première est trop hardie. Dieu est tout-puissant, c'est-à-dire qu'il peut réahser tout ce qui est absolument possible, tout ce qui ne répugne pas en soi, tout ce qui n'implique pas contradiction. Le contradictoire, c'est le néant absolu, c'est ce qui manque de vérité, et Dieu se détruirait lui-même plutôt que de le produire.

Pour bien connaître et bien définir la toute-puissance, il faut donc connaître et définir le possible. Qu'est-ce que le possible? Sans doute le possible relatif, c'est ce que telle créature peut faire, et le possible absolu, c'est ce qui est au pouvoir de Dieu. Cette définition d'Occam est vraie ; mais elle n'est qu'indirecte et secondaire et partant insuffisante : il faut chercher une définition essentielle. Car, si le possible ne se définit que par la puissance, par quoi définira-t-on la puissance? — Par le possible? — Alors c'est un cercle vicieux et nous tombons dans la tautologie de tout à l'heure, qui consiste à dire que Dieu est tout-puissant ^ parce qu'il peut faire tout ce qui est au pouvoir divin, c'est-à-dire parce qu'il peut faire tout ce qu'il peut faire. Donc il faut dire que le possible absolu c'est avant tout et en dernière analyse ce qui est intelligible, ce qui est vrai, ce qui se conçoit et peut se vérifier. Et ainsi la Toute-Puissance de Dieu est déclarée par la vérité et l'intelligence divines. (V. métaphysique, chap. xxii.)

Or il est évident que Dieu peut faire tout ce qui est intelligible, tout ce qu'il connaît, tout ce qui se conçoit, tout ce qui n'implique pas contradiction, tout ce qui n'est pas néant absolu. Car sa puissance est égale à sa vérité, à sa science, à son être, dont elle ne se distingue pas en réalité. Dieu est donc tout-puissant.

On ne saurait opposer ici qu'il ne peut pas changer le passé et faire q^ie ce qui a été n'ait pas été ; car il ne peut le contradictoire, il ne peut détruire sa propre vérité