CHAPITRE LXVII

le génie humain ne peut ajouter un seul rayon de lumière et de chaleur à ceux qui lui sont donnés et dont il excelle

à se servir. ,

On peut objecter, il est vrai, que ce n est la qu un tait, et que dans certaines circonstances la nature pourrait peut-être devenir créatrice. Mais, sans compter que la constance du fait est une marque fort peu équivoque de l'impuissance de la nature, cette création est metaphysiquement impossible. Créer, en effet, c'est produire tout l'être c'est donner la matière et la forme ; le créateur est donc absolument indépendant dans son œuvre créatrice, il ne relève que de lui-même et son œuvre n'appartient? qu'à lui. Mais ces conditions ne peuvent se vérifier que de Dieu. Lui seul donc est créateur.

On peut dire encore qu'entre le néant et l'existence il y a comme un intervalle infini. Or il n'y a qu'une puissance infinie qui puisse le combler, en quelque sorte, et ^irer du néant l'être nouveau.

Remarquons enfin que créer c'est produire non pas 1 etre tel ou tel mais l'être même ; car l'action créatrice donne à l'effet créé tout ce qui le constitue, non seulement ses accidents, ses qualités, mais encore sa substance, sa réalité ce qu'il a de premier et de plus universel, l'être en un mot. Mais Dieu seul, qui est la cause la plus universelle et absolument première, peut produire cet effet premieT.^ Cet effet ne peut être le second d'aucun autre, mais tous les autres le supposent. Quelle que soit donc l'activité de la créature ou sa vertu, son action suppose toujours la création. Un être créé peut en produire un autre de mille manières, par transformation, par génération ou autrement ; mais il ne peut le produire en le créant, à proprement parler ; car il créerait ce qu'il a reçu, et ceci n'est

pas possible.

On voit, par les. mêmes raisons, que la créature ne peut pas même servir d'instrument au Créateur dans l'œuvre de la création. Car il faut que la cause instrumentale, pour mériter ce nom, contribue pour une part à la production

de 1 effet. Or la créature ne peut servir d'aucune manière a créer, puisque l'effet de la création est le premier et par conséquent toujours antérieur, de sa nature, à toute action particuhère, instrumentale ou autre, de la créature Le pouvoir et l'acte créateurs, aussi bien que la toutepuissance, sont donc réservés à Dieu, qui ne peut les communiquer d'aucune manière (v. n. 585).

Il en est de même de l'acte conservateur par lequel Dieu soutient toute créature dans l'existence, et dont nous avons à parler maintenant : il appartient à Dieu et ne peut appartenir qu'à lui seul.

1122. Dieu conserve positivement et directement les choses. — Il nous faut d'abord déterminer la nature de cet acte conservateur. Quelques-uns ont pensé que Dieu ne conservait les choses que d'une manière indirecte et négative, c'est-à-dire en ne les détruisant pas : ainsi Durand. surnommé le téméraire. Mais cette opinion est incorrecte.

Pour la réfuter, remarquons d'abord ce qu'est la conservation en elle-même et quelles sont ses espèces Conserver une chose c'est faire qu'elle subsiste ou persévère dans son être. Une chose peut être conservée de deux manières : directement ou indirectement. On la conserve in- - directement en ne la détruisant pas (conservation négative) ou en empêchant les causes de destruction (conservation positive) : ainsi l'architecte conserve un édifice en ne le détruisant pas ou même en le réparant ; ainsi encore Dieu conservera et rendra immortels les corps ressuscites* celui qui sauve la vie à un malheureux, qui est sur le point de la perdre, la lui conserve de la même manière. On peut dire que tout l'effort de la médecine et tout son succès consistent simplement à éloigner momentanément les causes de mort ou à les empêcher d'agir.

Mais la conservation directe est plus intime : elle consiste à conserver l'être ou l'effet, en continuant à le donner ou à le produire. C'est ainsi que le soleil conserve cons-

THÉODICÉE

tamment la clarté du jour et celle de l'atmosphère ; c'est ainsi encore que l'homme qui marche ou se tient debout conserve la position verticale par un effort positif et continu (1). — Or il est facile de voir que les choses doivent être conservées par Dieu de cette manière excellente. En voici les raisons.

1123. Preuve générale. — L'effet dépend de sa cause selon la manière dont il est causé. Si l'effet produit consiste seulement dans une modification, un changement d'état ou une autre détermination reçue dans un sujet antérieur à l'action et d'une façon plus ou moins stable, il est évident qu'il persistera même après que la cause aura cessé d'agir ; il suffira, pour le conserver, de ne pas le détruire. La maison reste bâtie après que l'architecte et les ouvriers ont fini de la construire, ils peuvent mourir et elle subsiste. Telles sont, en général, les œuvres des hommes ; ils ne font que modifier les choses, les disposer d'une manière artificielle. Mais si l'effet produit n'est plus telle ou telle modification, tel accident, ou même tel être engendré ou transformé, mais l'être même dans son fond, il est évident qu'alors l'effet produit dépendra tout entier et constamment de sa cause, et qu'il ne subsistera qu'autant que celle-ci continuera d'agir directement et positivement. Comment se suffirait-il pour continuer à exister?. 11 n'existe point par lui-même ; l'existence lui est communiquée, mais, à proprement parler, il n'a pu la recevoir pour l'avenir, il ne la reçoit que dans le moment présent.

(1) L'auteur de la Summa philosophica, dont nous aimons à nous inspirer si souvent, donne pour exemple de conservation directe celle de la chaleur dans l'eau au moyen du feu. Mais cet exemple ne paraît pas juste. Le feu conserve la chaleur de l'eau en donnant une chaleur nouvelle à la place de celle qui est soustraite. De sa nature l'eau une fois chauffée resterait indéfiniment telle ; l'action continue du feu accroîtrait sa chaleur plutôt qu'elle ne la conserverait. Aussi saint Thomas rejette-t-il cet exemple, qu'il oppose à celui de l'atmosphère éclairée par le soleil. (I*, q. 104. a. 1.)]

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En quoi l'aurait-il reçue et comment pouvait-il la recevoir une fois pour toutes, puisqu'il n'était pas et qu'il n'existe qu'en la recevant? Il faut donc que Dieu lui conserve l'être positivement et le crée, pour ainsi dire, à tout instant (1). Car l'existence est le premier don, remarquons-le bien ; elle ne nous est jamais essentielle, elle nous est prêtée plutôt que donnée en propre. Mais si elle n'est que prêtée, il faut que Dieu la conserve constamment. Quelques considérations rendront plus manifeste cette vérité.

1124. Autres preuves ou explications. — La créature dépend de Dieu autant que chose peut dépendre de sa cause. Donc elle en dépend à ce point qu'elle ne puisse subsister sans la conservation positive et directe de Dieu. Il faut que la créature dépende de Dieu, quant à l'existence, au moins autant que le jour qui luit sur la terre dépend du soleil, ou que la position d'un objet que nous tenons suspendu en l'air dépend de notre effort.

Ensuite, si la chose qui souffre une modification dépend directement et positivement de la cause de cette modification, au moment où cette modification est exercée, par exemple si la statue dépend directement et positive- ^À JBent du statuaire au moment où celui-ci la taille et la façonne, il faut que la chose qui reçoit non plus une modification, mais l'existence même, dépende de son auteui directement et positivement dans toute la mesure où elle est, c'est-à-dire à tout instant. Or Dieu a donné à toute chose l'existence même, tout ce qui la constitue ; tout dépend de lui, comme la statue dépend de l'ouvrier au moment où son ciseau la façonne. Le changement du marbre en statue, le dei^enir du marbre, pour ainsi dire, ne se conçoit pas sans l'action de l'artiste, il n'a lieu que sous

(1) Néanmoins, comme on le dira tout à l'heure (n. 1125), la conservation n'est pas précisément une « création continuée ».

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Taction de l'artiste. Or Dieu est la cause de l'existence du marbre de la statue et de toutes choses, comme l'artiste est la cause du devenir du marbre, de son changement en statue. Donc le monde existant ne se conçoit pas sans la conservation positive et directe de Dieu. Si Dieu cessait de soutenir le monde, celui-ci tomberait dans le néant. La création n'empêche pas la créature de rester contingente, d'être incapable d'exister par elle-même ; elle n'a pas reçu l'existence comme l'eau reçoit la chaleur, comme la sphère et la roue reçoivent le mouvement qui leur est imprimé ; l'existence ne lui est pas un accident, une modification, une qualité ; elle l'a bien reçue, sans doute, mais dans sa contingence et sans pouvoir s'en emparer. Autrement elle existerait désormais par elle-même, elle serait indépendante de Dieu, comme la statue est indépendante désormais de son auteur, à cause du marbre, qui ne dépend pas de l'artiste, bien qu'il ait reçu la forme donnée par l'artiste.

Cette vérité est si profonde, si chrétienne et si certaine que les Pères et les philosophes spiritualistes l'ont développée à l'envi : les Descartes après les Augustin, les Cyrille et les Anselme.

Les mêmes raisons sur lesquelles s'appuie cette vérité montrent qu'une créature ne peut se conserver elle-mêmat ni conserver les autres positivement et directement quant ' à l'existence : le pouvoir de conservation est inaliénable et propre à Dieu, comme le pouvoir de création. Mais rien n'empêche qu'une créature se conserve elle-même indirectement ou conserve les autres créatures. Il est évident que ces conservations secondaires supposent toujours l'acte conservateur de Dieu comme leur fondement.

1125. La conservation est-elle une création continuée?

— On voit encore en quel sens on peut dire avec Descartes que la conservation des choses est une création continuée. Certes la conservation n'est pas la création : celle-ci donne l'existence initiale, tandis que la conservation la