CHAPITRE LXVIII

DE LA PROVIDENCE ET DU GOUVERNEMENT DIVIN DE LA VIE ET DE LA BÉATITUDE DIVINES

Parmi les attributs divins, il en est qui paraissent correspondre spécialement aux vertus morales : la prudence, la justice, la force, la tempérance. Nous avons parlé de la justice de Dieu et de sa miséricorde, que nous concevons comme une sorte de tempérance dans la justice même ; nous avons parlé aussi de la force de Dieu ou de la toutepuissance et des œuvres qui s'y rapportent : il nous reste à parler maintenant de la Providence, dont la prudence humaine est la faible image. Nous terminerons cette étude des divins attributs par quelques considérations sur la vie divine et le bonheur divin.

1134. La Providence de Dieu et la prudence humaine.

— La Providence (providere, prévoir, pourvoir) est comme la prudence de Dieu : c'est dire que le meilleur moyen de la connaître c'est d'étudier la prudence humaine et de la transporter de quelque manière en Dieu, en éliminant toute imperfection. Or la prudence humaine renferme deux éléments principaux : la connaissance et l'exécution ou le gouvernement.

Et d'abord l'homme prudent n'ignore rien de ce qui peut diriger sa conduite et motiver ses résolutions : ses conseils sont éclairés, ses informations sont sûres, rien ne peut le surprendre et mettre sa vigilance en défaut ; il a conçu parfaitement son plan et il connaît les meilleurs

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moyens de l'exécuter. Telle doit être et infiniment mieux la Providence divine, dont les vues embrassent l'univers, le présent, le passé et l'avenir, et qui, par sa nature même,' doit être exempte de toutes les hésitations, de toutes les obscurités inséparables de la prudence humaine. En second heu l'homme prudent exécute avec méthode et fermeté tout ce qu'il a conçu ; il n'est pas seulement homme de conseil, mais encore homme de gouvernement ; sa direction est forte, invariable, autant que sûre et éclairée, lelle doit être aussi, à plus forte raison, la Providence divine. Nous étabhrons donc la thèse suivante :

Thèse. — Il y a une Providence qui veille surtout Vunivers, sur les moindres détails comme sur Vensemble, et qui dirige^ toute chose vers sa fin, — Cette Providence veille par^ ticulierement sur Vhomme.

1135. Erreurs sur la Providence. — Ces vérités, pourtant si incontestables sur la Providence, ont rencontré plus d'un contradicteur dans l'antiquité, même parmi les philosophes qui ont le mieux écrit des choses divines. Sans parler des Epicuriens, qui regardaient comme impossible que la Divinité, qui est heureuse, s'occupât du gouvernement de l'univers, Aristote et même Platon ne paraissent pas avoir compris que la Providence dût s'étendre sur toutes les créatures. Dieu ne gouvernerait que 1 ensemble de l'univers, pour ainsi dire, par des lois générales, sans veiller par lui-même sur les individuahtés et les détails. C'est à peu près l'erreur d'Averroès et de Maimomde, qui soumettent seulement les êtres incorruptibles et les espèces corruptibles à la direction de la Providence et abandonnent au hasard les êtres éphémères qui ne font qu^apparaître sur le globe, animaux et plantes. Maimonide ne fait une exception que pour l'homme, qui mérite, a cause de son intelligence et de son âme immortelle une attention spéciale de la Providence.

Les mêmes erreurs ont été plus ou moins reproduites par les rationalistes modernes : Jules Simon, Saisset, etc.

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Eux aussi n'admettent, en fait de Providence, que le gouvernement par les lois générales. De là à nier le miracle, acte providentiel entre tous, il n'y a qu'un pas, et on l'a franchi.

Mais toutes ces négations et toutes ces restrictions sont vaines. La Providence de Dieu est universelle ; elle veille sur l'ensemble et sur les détails ; elle dirige chaque groupe de créatures et chaque créature en particulier vers leur lin.

1136. D y a une Providence. Preuves générales (1). — ,^v— - io Comment nier ou restreindre, en effet, les vues et l'action de la Providence? Dieu est la première cause de l'univers, considéré soit dans son ensemble, soit dans ses détails ; rien ne se fait qui ne procède de lui en quelque manière. Il faut donc que l'univers tienne toutes ses perfections de Dieu, sa grandeur, son harmonie, l'ordre qui règne dans chacune de ses parties, le mouvement qui emporte chaque chose vers sa fin. Nous avons insisté ailleurs sur l'ordre qui éclate dans l'univers et particulièrement dans chaque créature animée, pour démontrer l'existence de Dieu. Les mêmes considérations prouvent maintenant l'existence de la Providence. Celle-ci consiste, en effet, à ordonner et à diriger, à concevoir l'ordre des choses et à Ue réaliser, à déterminer pour chaque créature et pour l'univers tout entier une fin à poursuivre avec tous les moyens pour l'atteindre.

, 20 Les considérations précédentes démontrent qu'il y a une Providence par là même que l'univers est ordonné d'une façon admirable. Mais on peut démontrer la Providence d'une autre manière, c'est-à-dire non plus par l'effet, mais par la cause. L'univers procède d'une première cause qui est souverainement intelligente et sage, puisqu'elle est l'intelligence et la sagesse subsistante. Nous

(1) Cf. S. Th. I», q. 22, a. 1 et suiv.

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avons même démontré ailleurs que Dieu n'a pas créé l'univers par nature et nécessité, mais plutôt par intelligence et libre volonté. Donc l'univers est tout entier l'œuvre de l'intelligence ; donc il est parfaitement ordonné et administré dans son ensemble et dans ses détails, c'est-àdire qu'il est l'œuvre de la Providence. « Là où la sagesse est infinie, dit Bossuet, il n'y a point de place pour le hasard. » Or la sagesse de Dieu est infinie, rien ne lui échappe. Donc l'univers qui est son œuvre est parfaitement ordonné ; rien ne se fait au hasard, bien que nous ne voyions pas toujours les causes de ce qui arrive ; la prévoyance de Dieu ne laisse rien en dehors de ses calculs très sages et, très sûrs. S'il est vrai que la prudence humaine est d'au-* < tant plus parfaite qu'elle laisse moins de prise à l'imprévu, au hasard, il faut bien que la Providence de Dieu, qui est comme une prudence infinie, réduise le hasard à rien, c'està-dire qu'elle prévoie tout, ordonne tout, dispose de tout de la manière la plus sage.

3° Nous pourrions insister aussi sur d'autres attributs de Dieu pour montrer qu'on ne peut douter de sa Providence. La bonté suprême, la justice absolue, la sainteté parfaite, la perfection san& limites, tous les attributs divins, en un mot, impliquent la Providence et seraient sans elle impossibles ou imparfaits.

4<^ Ajoutons encore que tous les peuples ont cru à l'exisfi tence d'une Providence plus ou moins parfaite, c'est-àdire qu'ils ont cru à la prévoyance, à la sagesse et au gouvernemimt divins. De là les prières, les vœux, les sacrifices, en un mot toutes les pratiques du culte : si l'on enlève toute Providence, il n'y a plus de religion. Mais si l'on accorde qu'il y a une Providence, pourquoi la restreindre?

1137. La Providence veille sur chaque créature. — Plusieurs des raisons précédentes démontrent déjà que la Providence veille sur chaque créature en particulier aussi bien que sur l'ensemble. Ajoutons cependant quelques remarques.