CHAPITRE LXVIII

Il faut que la Providence ne s'étende pas moins que la causahte divme ; car Dieu a créé avec intelligence «en lui la sagesse qui ordonne et la puissance qui produit sont Identiques Or rien n'échappe à la causalité divine : pas un brin d herbe, pas un cheveu de notre tête

En d'autres termes. Dieu est l'Ouvrier parfait de ce monde. Or il n est rien que l'ouvrier ne connaisse et ne dispose convenablement dans son œuvre, au moins dans la mesure où II possède son art. Donc il n'est rien que n'atteigne la Providence divine. Ml

En outre. Dieu connaît tout, sa science est infinie ab-

^.solument rien ne lui échappe. D'autre part, comme cette

science n est pas moms parfaite qu'étendue, elle est à la

fois spéculative et pratique ; elle est donc une providence.

^ 1138 Le gouvernement divin. - Elle est aussi un art c est-a-dire que la Providence divine est aussi un gouvernement. On ne peut le nier après ce qui précède. La sagesse parfaite consiste à tout connaître et à se servir de toutes ses connaissances pour arriver à ses fins. Or Dieu est parfaitement sage. Sa providence n'est donc pas une science stérile : elle gouverne donc, elle administre l'ensemble et les détails.

En tant que connaissance, la Providence de Dieu est f ^ternelle ; en tant que gomernemenU elle est temporelle En tant que connaissance, la Providence est immédiate • Dieu veille par Im-même sur chaque créature ; en tant que gouvernement, la Providence peut être médiate, non pas qu elle ait besoin d'auxihaires, mais parce qu'il est sage et bon qu'elle en emploie. Dieu gouverne donc les créatures les unes par les autres, les enfants par le père les sujets par le prince, les citoyens par les magistrats, les fidèles par les evêques et le Vicaire de J.-C, etc. Il honore ainsi toutes les créatures par divers ministères, sans en avilir aucune ; chacune a sa place dans la hiérarchie universelle, ou elle coopère à sa propre perfection en même temps qu'a celle de l'ensemble.

THÉODICÉE

1139. Dieu veille spécialement sur l'homme. — Tout ce que nous avons dit des vues et du gouvernement de la Providence s'applique spécialement à chaque homme et à l'humanité tout entière. Nous ne prétendons pas ici que la Providence de Dieu soit plus ou moins parfaite en ellemême selon les créatures qui lui sont soumises ; car la Providence est infiniment sage et toujours égale à elle-même : mais les fins qu'elle propose à l'homme et les moyens qu'elle lui prodigue sont de l'ordre le plus élevé, ainsi que les lois par lesquelles elle le gouverne.

L'homme a le privilège entre toutes les créatures sensibles d'atteindre le souverain bien par l'intelligence eti l'amour ; lui-même est une fin pour les êtres qui lui sont inférieurs : il est l'anneau vivant qui les rehe à la Fin suprême, au bien moral et absolu ; seul entre tous les êtres sensibles, il est gouverné par la loi morale et il obéit librement aux intentions de la Providence ; enfin sa destinée est éternelle, son âme est impérissable. Ajoutons que par la grâce il a été élevé à la dignité d'enfant de Dieu; le Verbe lui-même n'a pas dédaigné de prendre un corps et une âme pour élever la destinée déjà si grande de l'humanité. Il est donc vrai de dire que la Providence a pour chaque homme et pour l'humanité tout entière, considérée dans ses origines, ses développements et touteson histoire, des attentions et des soins particulièrement infinis(l). #J^

1140. La prédestination (2). — Appliquée à la destinée surnaturelle de l'homme, la Providence prend le nom de prédestination. Ce mot n'offre rien qui doive nous faire craindre pour notre liberté. La prédestination n'est qu'une conséquence de la prescience divine à laquelle tout l'avenir est ouvert. En même temps que Dieu connaît l'avenir bienheureux de sa créature, il le prépare, c'est-à-dire

(1) Cf. Philosophie de l'histoire, ch. lxxxv.

(2) Cf. S. Th. I*, q. 23.