CHAPITRE LXVIII

part d'un avenir glorieux. U fait germer le gland et il foudroie le chêne ; au moment qu'il a marqué, h?s princes tombent, les empires s'écroulent, et il choisit déjà l'homme obscur et le peuple nouveau qui les remplacera.

50 Rien n'est plus injuste que la distribution des biens et des maux telle qu'elle est faite sur la terre : le juste est pauvre et vit dans l'oppression, tandis que l'impie jouit de tous les biens et triomphe insolemment. Comment considérer ce révoltant spectacle et ne pas douter de la Providence?

>> Rép. — Il n'est pas vrai d'abord que le bonheur temporel s'attache obstinément à l'impiété et le malheur à la vertu. Le juste est d'ordinaire plus heureux que le pécheur, car il jouit du moins de la paix d'une bonne conscience ; le méchant, au contraire, est livré à ses remords, ou, s'il est parvenu à les assoupir, à ses passions tyranniques et désordonnées. Voudrait-on, par hasard, que l'homme fût puni ou récompensé sur l'heure, après chacune de ses actions? Mais où seraient alors la foi, l'espérance, le mérite et la vertu? Singulière providence, qui ne se réserverait pas l'avenir et traiterait l'homme comme l'animal privé de raison ou comme le dernier des merce-

3 naires !

^* Au reste, nous convenons que la Providence de Dieu ne s'explique et ne se justifie pleinement qu'autant que l'on ne perd pas de vue la vie future.Un drame se joue sur la terre, mais le dénouement est au ciel. Elevons nos cœurs au-dessus des biens et des maux d'ici-bas, et, suivant la belle pensée de S. Augustin, ne désirons pas trop ces biens dont les méchants se repaissent et ne craignons pas trop ces maux dont les plus justes des hommes sont souvent abreuvés. Il est des biens supérieurs qui n'appartiennent qu'au juste, et il est des maux sans remède réservés au méchant. Ne craignons que ceux-ci et ne soyons envieux que de ceux-là.

6^ Mais c'est là précisément ce qu'il y a de plus incom-

THÉOCIDÉE