CHAPITRE LXVIII

préhensible, que la Providence de Dieu permette la perdition du méchant.

Rép. — La Providence de Dieu est à la fois douce et forte, miséricordieuse et juste. Elle ne serait plus douce, mais faible, si elle cessait d'être forte ; elle ne serait plus miséricordieuse, mais incapable, si elle cessait d'être juste. Veut-on qu'elle traite le méchant qui s'obstine comme le juste qui persévère, ou qu'elle ravisse la liberté aussitôt qu'on en abuse? Déjà nous avons montré comment la présence du mal en ce monde accuse la malice de la créature, sans diminuer en rien la ^ bonté de Dieu. Le mal physique résulte d'abord de la na- ^^• ture même des choses ; le mal moral et le mal physique particulier qui en découle résultent de la liberté de la créature. Dieu a permis ces différents maux pour de plus grands bions. 11 n'y aurait pas ces belles vertus, ces grands dévouements, ces magnifiques réparations qui remplissent les annales de l'humanité, si la vie présente n'était semée d'épreuves et marquée par des chutes. Et si l'on insiste encore, nous rappellerons que la Providence de Dieu est à la fois une vérité évidente et un mystère. Son existence est plus claire que le soleil et sa mesure nous échappe absolument : nous ne trouverons jamais cette mesure en nous-mêmes. Nul ne peut entrer dans les con- J seils de Dieu. « 0 homme, qui es-tu, dit à ce propos l'A- ' '^ pôtre, pour contester avec Dieu? » Celui qui regarde fixement le soleil en sera aveuglé et « celui qui veut sonder la majesté divine sera accablé de sa gloire » (1).

1142. Vie et béatitudes divines (2). — Tous les attributs de Dieu dont nous avons parlé jusqu'ici, toutes les opérations de son intelligence, de sa volonté, de sa puissance nous ont fait connaître quelque chose de la vie et de la

(1) Pkov. XXV, 27.

(2) Cf. S. Th. I*, q. 26.

béatitude divines. Ce n'est pas certes que la vie et la béatitude de Dieu consistent dans les effets extérieurs que nous avons dû considérer. La vie et la grandeur de Dieu, en effet, sont tout intérieures ; mais nous ne connaissons Dieu que par ses œuvres, et c'est toujours vers celles-ci qu'il faut porter nos regards, lorsque nous voulons parler de lui.

Pour ce qui est d'abord de la vie divine, on ne peut douter de sa perfection. La vie consiste, en effet, à être à soimême le principe de son mouvement, et, s'il y a lieu, de son développement. Le vivant est celui qui se meut. Or Dieu tient incontestablement la première place parmi les êtres vivants, et sa vie est sans comparaison avec celle des créatures (v. no 702). Nous ne parlerons pas ici des vies inférieures des plantes et des animaux, qui se meuvent sans connaître leurs fins particulières ou du moins sans les choisir : elles sont bien au-dessous de la vie intellectuelle et morale de l'homme, qui connaît sa destinée, et l'accomplit librement.

Pour ne parler que de celle-ci, elle admet des degrés de perfection très nombreux, depuis la vie de l'âme grossière et plongée dans les plaisirs des sens ou dans l'égoïsme de l'esprit jusqu'à l'âme supérieure, ennobhe de tous les dons de la nature et de la grâce. Et cependant cette vie du sage, si belle et si intense soit-elle, est encore très imparfaite. Elle n'est pas meilleure que l'intelligence et la volonté dont elle est l'exercice et la perfection. Or l'intelligence ne peut comprendre qu'à la lumière des vérités premières, qui sont indépendantes d'elle ; elle ne peut s'exercer qu'au moyen d'une multitude de pensées successives, de raisonnements et d'objets. Même imperfection dans la volonté, qui n'est pas à elle-même son principe et sa fin et qui produit successivement une multitude' d'actes dans lesquels elle se consume autant qu'elle se perfectionne. Pour tentes ces raisons, la vie intellectuelle et morale de Thomme, si remarquable soit-elle, est bornée de toutes parts et in-

THÊODICÉE

complète comme vie. Ajoutons que, sur la terre au moins, cette vie est inégale ; un rien la suspend ou l'entrave, jamais l'homme n'exerce à la fois toutes les forces de son intelligence et de son cœur.

Mais en Dieu il n'est rien de tel : l'intelligence est sans bornes et c'est la vérité même ; la volonté est toute-puissante, c'est l'amour même et c'est le bien. Dieu est un acte pur, c'est-à-dire un mouvement infini ; c'est dire qu'il possède la vie dans la plénitude la plus absolue.

C'est ce qui fait sa béatitude. Celle-ci n'est au fondqu'une vie parfaite. Etre heureux, c'est comprendre et aimer et posséder tout ce que l'on connaît et tout ce que l'on aime. Or Dieu connaît toute vérité, il aime et possède tout bien. Quel bonheur pouvons-nous concevoir qu'il n'ait pas? Si c'est un bonheur de goûter la vérité pour ellemême, si la vie contemplative offre les jouissances les plus pures, songeons que Dieu contemple éternellement et épuise toute vérité. Si c'est un bonheur d'être puissant et d'agir, si la vie active et le gouvernement ont parfois tant d'attraits, songeons que Dieu a créé le monde et qu'il ne cesse de le conserver et de le gouverner par sa Providence. Enfin s'il y a quelque bonheur à posséder des richesses, à porter un nom glorieux et aimé, songeons que Dieu possède tout ce qui existe, et surtout qu'il se possède lui-même, que sa dignité est telle qu'il ne peut y avoir qu'un seul Dieu, que l'univers ne fait que manifester sa gloire, et que toute créature intelligente et juste l'adore en lui offrant perpétuellement le double tribut de l'admiration et de l'amour.