CHAPITRE LXX

bien suprême ou de bonheur qui échappe à l'animal, alors même qu'il goûte le plaisir et satisfait tous ses appétits. L'animal peut être rassasié, repu, mais il n'est pas heureux. « Non cadit in animalia expertia rationis ut heata sintn, répète S. Thomas après S. Augustin (1).

1158. Objectivité du bonheur. En quoi il ne consiste pas. — Des considérations précédentes il ressort déjà clairement que le bonheur est quelque chose d'objectif et de réel, puisqu'il attire toute créature raisonnable. Ce bien vers lequel tous les cœurs aspirent, cet aimant universel vers lequel toutes les volontés se tournent n'est pas une force imaginée, mais agissante. L'erreur ne consiste pas à affirmer son existence, mais à le définir.

Quel est donc le vrai bonheur? En quoi consiste-t-il?Les sensuahstes et les épicuriens anciens et modernes l'ont placé dans le plaisir, la volupté ; les stoïciens, dans une vertu orgueilleuse ; les utilitaires, les positivistes, dans 1 intérêt ou l'utiHté, dans certains biens passagers de l'individu ou de la société. Tous ont méconnu les droits de Vhonnête ou du moins ses vrais rapports avec l'utile et le délectable ou le plaisir. Le bonheur résulte avant tout de 1 accomplissement du devoir ; en d'autres termes, il n'y a pas de vrai bonheur qui ne s'appuie d'abord et surtout sur la vertu ; mais les autres biens la préparent ou l'accompagnent et la récompensent, ils concourent avec elle a la perfection totale de l'homme. C'est ce que nous allons montrer. Procédons par voie d'éhmination.

1159. Biens extérieurs : richesse, honneurs, pouvoir (2) — Le vrai bonheur ne consiste pas dans les biens extérieurs : richesse, honneurs et gloire, pouvoir et triomphes de 1 ambition la plus heureuse. En effet, avec la richesse

on n'achète que des biens inférieurs, sensibles : on n'achète pas la paix de la conscience, les amitiés sincères 1 estime des gens de bien ; on n'achète pas la sagesse (1) m même la santé. Quelque utile que soit donc la fortune surtout à notre époque, où tous les biens qui s'achètent sont immédiatement dans la main de celui qui peut les payer, elle ne rend pas heureux par elle-même. D'ailleurs elle est inconstante et sa porte est plus cruelle que sa conservation n'est douce ; elle expose à la flatterie et à toutes ,f "Tl'v*? dangereuses qu'elle donne de satisfaire ; elle affaiblit les plus forts et rend l'homme qui est déjà ytaible 1 esclave de son bien-être.

Les honneurs et la gloire sont plus précieux, mais ne sauraient pas mieux que la richesse constituer le vrai bonheur. Et d'abord les honneurs que décernent les hommes, la gloire qu ils prodiguent aux uns et refusent aux autres sont bien souvent des mensonges et ne se mesurent jamais exactement sur le vrai mérite. Dieu seul peut dispenser en toute justice l'honneur et la gloire, et, après le témoignage que Dieu rendra, il n'en est pas de meilleur aue celui des gens de bien. Mais les honneurs ne sont si précieux que parce qu'ils sont le signe d'un avantage personnel, d un mérite ou d'une perfection. C'est donc dans ceux- -ci qu il faudrait chercher le bonheur, plutôt que dans les .^lonneurs eux-mêmes qui en sont la suite. C'est pourquoi les âmes nobles se préoccupent peu des honneurs ■ elles aiment bien .davantage Yhonneur, c'est-à-dire la vertu et le témoignage d'une bonne conscience, l'estime de quelques amis intimes et des hommes de bien

Au-dessus des honneurs il y a le pouvoir, auquel aspirent les esprits ambitieux et réfléchis, qui tiennent plus encore a être qu'à paraître. Mais le pouvoir qu'exercent les hommes n est point par lui-même une fm : il n'est qu'un

(2) Cf. S. Th. I. 2», q. 2, a. 1 et suiv.

(1) Tout obéit à l'argent, dit l'Ecriture, mais elle dit aussi : Uinsensé ne peut acheter la sagesse.

MORALE

moyen d'action,!! n'est de sa nature ni bon m mauvais. On conçoit qu'il prépare ou accompagne le bonheur et la perfection comme un instrument ou un effet ; mais il n'est point par lui-même un bonheur. Et que d'infortunés qui n'ont péri que pour avoir porté la main sur le pou* voir qui est devenu ainsi le principe de tous leurs maux ! Ceux-ci naissent bien vite de tous les biens, surtout de ceux qui paraissent les plus grands. D'ailleurs les biens particuliers qui nous sont prodigués ne font que nous rendre plus sensible l'absence des autres ; notre tourment s'accroît de tout ce qui nous manque et aussi de tout ce que nous avons, mais que nous n'aimons pas. De la ces^ ennuis incurables et ces violents désespoirs qui sévissent parmi les heureux de ce monde aussi bien et peut-être plus encore que parmi les déshérités.

Bref, tous les biens particuliers et extérieurs que nous venons d'examiner ne sont pas le bien suprême que nous cherchons : ils sont compatibles avec une foule de maux ; ils ne comprennent pas les biens supérieurs, comme la sagesse, la vertu, le savoir, qui perfectionnent l'âme ellemême ; ils sont le principe d'une foule d'illusions, de regrets, de déceptions et de malheurs.

1160. Les biens corporels. Le plaisir (1). — Les bien^( corporels et en particulier les plaisirs sensibles seront-ils préférables aux précédents? Assurément la santé, la beauté, la force et une longue vie sont des biens enviés ; mais ils ne peuvent être la fin de l'homme. Le corps^ de l'homme, en effet, est pour l'âme, et les sens sont pour l'esprit. Ce n'est donc pas dans la conservation, la perfection et le bien-être du corps que l'âme peut chercher son bonheur et sa fin. La recherche de la volupté est particuhèrement honteuse. Une âme qui garde quelque élévation