CHAPITRE LXX

flSp. — Le plaisir est une fin dernière en ce sens qu'il n'est pas, comme l'utile, nécessairement subordonné dans notre intention à autre chose comme moyen. Cependant on conçoit très bien qu'il puisse être cherché ou accepté par la volonté comme moyen : par exemple lorsque nous goûtons le plaisir, le soulagement, l'espérance pour soutenir nos forces et obtenir un bien qui se fait longtemps attendre.

Mais si le plaisir peut être une fin, il s'agit de savoir s'il doit être une fin dernière. Nous le nions absolument ; car, ainsi que nous l'exphquerons tout à l'heure, l'homme ne peut chercher sa fin dernière en lui-même, dans une perfection personnelle, si noble soit-elle. Or le plaisir, quel qu'il soit, est toujours subjectif de sa nature, eût-il pour cause le bien d'autrui et même de la société tout entière. Il reste donc que la fin dernière ou le suprême motif de nos actions soit le bien objectif ou Vhonnête. D'autre part, comme l'honnête est réellement inséparable du délectable, au moins dans un autre monde que celui-ci où Dieu récompensera la vertu, on ne peut chercher et atteindre l'honnête sans trouver le délectable, qui est son effet. Le délectable est donc le dernier effet d'une conduite vertueuse ; mais il n'en est pas le mobile suprême (1). Tout en .. étant récompensé tôt ou tard de son dévouement, l'homme ' n'en reste pas moins généreux et désintéressé : son dévouement n'est pas un effet de l'égoïsme, comme paraît le vouloir Spencer, mais c'est un effet direct de l'amour absolu du bien, et s'il trouve le plaisir par surcroît, c'est sans l'avoir cherché, ou en le subordonnant toujours à l'amour du bien.

Comm.e on le voit, nous devons ici, pour approfondir la question du bonheur, emprunter les notions du bien que nous avons données en métaphysique, lorsque nous

(1) Cf. S. Th. ï» 2«, q. 2, a. 7, ad primum.

MOBALE

avons distingué entre le bien honnête ou le devoir, le délectable ou le plaisir et Vutile. Le bonheur ne consiste pas dans l'utile, qui n'est qu'un moyen, ni dans le délectable, qui est le dernier effet mais non le suprême motif de la conduite ; il consiste avant tout dans l'honnête. C'est ce qui apparaîtra mieux encore dans la proposition suivante.

163. Objet du bonheur: il n'est pas dans l'homme (1). — Après avoir dit en quoi le bonheur ne consiste pas, nous devons le déterminer positivement. Distinguons pour cela, dans le bonheur, Vohjet et le sujet. L'objet, c'est le principe même du bonheur, c'est la fm dernière qui perfectionne le sujet et le rend heureux, c'est le suprême motif de la conduite et il se confond avec l'honnête. Le sujet du bonheur c'est la faculté, la nature, la personne qui reçoit* la perfection totale qui lui convient et, avec elle, la félicité.

Or, l'objet du bonheur ne peut être dans l'homme, pas même dans les plus hautes facultés de l'âme ni dans les plus sublimes vertus, parce que l'homme ne se suffit d'aucune manière ; l'âme en particuHer dépend de son objet, du vrai, et du bien qu'elle connaît et qu'elle aime : elle n'est ni la vérité ni le bien, alors même qu'elle entre en communication intime avec les vérités les plus hautes et le bien le plus parfait. Placer l'objet du bonheur ou le premier principe du bonheur dans l'âme, ce serait ramener à la créature toute vérité et tout bien, ce serait faire de l'homme un Dieu, une fin dernière et partant une cause première.

1164. Objections. — ]P On nous objecte ici qu'il faut bien que le bonheur soit dans l'âme, puisqu'il n'est pas dans les biens extérieurs ni dans les biens corporels.

(1) a S. Th. I. 2«, q. 2, a. 7.