Définition descriptive ; définition génétique

La définition descriptive, quand elle ombrasse les caractères essentiels de l'objet, équivaut à une définition scientifique, et de plus elle offre tous les avantages littéraires de la description. Il est difficile, par exemple, de mieux définir Dieu que ne l'a fait Racine dans ces beaux vers, qui sont une véritable description :

L'Eternel est son nom, le monde est son ouvrage ; Il entend les soupirs de Thumble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du hau. de son trône interroge les rois.

On peut lui comparer la définition génétique des mathé- . maticiens ; elle équivaut à une définition essentielle et consiste à dire comment la chose dont il s'agit est produite ou peut se produire. Ex. : La Hgne est engendrée par le mouvement d'un point ; — la superficie, par le mouvement d'une ligne ; — la sphère, par la révolution d'un demi-cercle autour de son diamètre.

105. Définition vulgaire ; définition arbitraire. Réflexion sur la langue philosophique. — Nous distinguerons encore la définition commune, vulgaire, et la définition arbitraire ou personnelle. La définition commune est celle qui est donnée et entendue généralement, elle est proposée dans les manuels et les dictionnaires. La définition arbitraire ou personnelle est celle que l'on choisit pour mieux

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LOGIQUE