CHAPITRE LXXI

marquerait le point de moralité où en est arrivé l'homme dans son évolution vers le bien. Il va sans dire que nous ne contestons pas que la sensibilité, dans ce qu'elle a de plus complexe et de plus intime, puisse porter l'empreinte de la vertu et se trouver prédisposée au bien ; mais nous lions que ce sens moral soit la règle suprême des mœurs.

D'autres philosophes, nettement spiritualistes, distinguent le sens moral d'avec la sensibilité : ainsi Hutcheson et l'école écossaise. Ce serait un instinct supérieur et intellectuel, spontané, qui nous porterait vers le bien. De même qu'ils placent le critérium suprême de la vérité /ifSJïs une foi aveugle et naturelle, une sorte d'instinct qui pousse l'intelligence vers la vérité, de même aussi ils assignent à l'ordre moral un principe analogue. Jouffroy partage à peu près cette opinion. Elle est, au fond, celle de tous les sentimentaHstes qui se piquent d'ailleurs d'être fidèles au spiritualisme ; ils espèrent réussir à juger, en définitive, du bien moral, en consultant leur sentiment plutôt que leur raison (1).

Ces prétentions, qui ont servi de thèse à plus d'un roman, sont inadmissibles. Supposons d'abord que le sens moral dont il s'agit soit une faculté sensible. Les facultés sensibles ne peuvent avoir pour objet l'universel, l'absolu, Ji'immuable, ni par conséquent le bien moral en général et -<^. loi qui le détermine et le prescrit. La justice, aussi bien

(1) Cette opinion sourira également aux sceptiques et à certains esprits plus superficiels encore que délicats, qui applaudiront ces paroles de Renan : « Les origines de la vertu !... Mais, messieurs, personne n'en saitrien ou plutôtnous n'en savons qu'une seule chose, c'est que chacun la trouve dans les inspirations de son cœur. La signification transcendante de l'acte vertueux est justement qu'en le faisant on ne pourrait pas dire bien clairement pourquoi on le fait. Il n'y a pas d'acte vertueux qui résiste à l'examen... » (Discours sur les prix de vertu, 1881). — On guérirait le cœur humain de tout héroïsme et même de toute vertu, si de pareils discours pouvaient être pris au sérieux et surtout s'ils devenaient l'expression sincère de la morale publique.

MORALE