CHAPITRE LXXI

cun absout ou condamne comme il sent. C'est donc au sentiment qu'appartient en définitive le jugement moral.

Rép. — On ne peut nier cette influence du physique sur le moral. Que de personnes n'agissent que d'après leurs sentiments ! Mais il faut reconnaître aussi que dans nombre de cas la raison reprend son empire ; en tout cas, sa défaite ne saurait lui faire perdre ses droits.

2^ On voit des personnes grossières et sans instruction avoir un jugement moral très sûr et très prompt. N'est-ce pas là une preuve que le jugement moral est plutôt le fruit d'un instinct qu'un acte de raison? ^

Rép. — La science est le privilège des gens instruitsi mais non le bon sens, la logique naturelle, la pénétration et la vivacité de Tesprit, ni surtout la droiture de la conscience. Toutes ces qualités réunies l'emportent quelquefois et de beaucoup sur une science imparfaite et prétentieuse. De là cet avantage que prennent si souvent les ignorants sur les savants, et les hommes de bien sur les moralistes, dans l'ordre pratique et dans l'ordre moral.

1179. Principes des actes humains : volonté et liberté (1). Responsabilité. — Nous venons de parler de la faculté qui , juge de la moralité des actes humains : parlons mainte-*^ nant des facultés qui les produisent. Ce sont la volonté et la liberté, auxquelles s'opposent de quelque manière l'ignorance et la passion. Il nous faut donc préciser les conditions d'existence et de perfection des actes humains.

Et d'abord les actes humains sont essentiellement volontaires et libres. Qu'est-ce à dire et que faut-il entendre ici par la volonté libre? Cette volonté est la faculté par laquelle l'homme se possède lui-même et devient le maître

(1) La question du libre arbitre a été longuement traitée en pscyhologie (chap. liv).

de ses actes, dont il est par là même responsable. Elle consiste dans le pouvoir de se déterminer soi-même en présence d'une fin. La volonté ainsi entendue ne convient proprement qu'à l'homme ; car l'animal cherche la fin sans la connaître comme telle, il se détermine ou plutôt il est déterminé, mais fatalement : c'est pourquoi l'animal n'est point son maître ni le maître de ses actes, il n'encourt aucune responsabilité. Si l'on peut accorder la liberté à l'animal, ce n'est que d'une manière imparfaite, en tant que l'animal se meut à lui-même, spontanément et sans obstacle. Mais cette liberté est tout extérieure, ce n'est qu'une liberté de coaction ; ce n'est pas la liberté morale, la seule vraie, celle qui provient de la connaissance de la fin considérée comme telle et du libre choix de ses déterminations.

1180. Objection. — C'est en vain qu'on chercherait à nous arrêter en disant que la volonté elle-même est déterminée par son objet et que partant le premier principe de nos actes n'est pas en nous-mêmes, mais dans le bien qui nous solUcite et nous attire.

Rép. — Sans doute la volonté ne se détermine pas sans objet, elle reçoit donc une impulsion du dehors ; mais cette impulsion, ce mouvement reçu détermine le mouvement de la volonté sans le nécessiter ni le mesurer. Ces deux mouvements n'ont point même nature. Le volontaire naît dans l'homme même, bien qu'il ne soit pas sans cause extérieure : il naît de l'âme sollicitée par son objet et non pas de l'objet même. L'âme se meut vraiment, et elle se meut librement, bien qu'elle soit mue elle-même par son objet ; car entre le mouvement qu'elle reçoit et celui qu'elle exerce, il n'y a pas communauté de nature ni rapport de nécessité. Il n'y a pas même nature, et c'est pourquoi le mouvement volontaire est vraiment spontané, quoiqu'il soit excité du dehors ; il n'y a pas rapport de nécessité, et c'est pourquoi ce mouvement est libre. (Voir chap. Liv, de la volonté et de la liberté.)

MORALE

1181. Le volontaire libre passe de la volonté dans les autres facultés. — Tel est donc l'acte volontaire et libre par lequel l'homme devient responsable ; tel est l'acte humain dans son principe essentiel. Pris en lui-même c'est un consentement hbre de la volonté. Mais il est évident que tous les actes humains ne procèdent pas immédiatement de la volonté et de la liberté ; il y en a une foule d'autres qui sont exercés par d'autres facultés, comme raisonner, travailler, parler, écrire, frapper, etc. Ces actes deviennent volontaires et libres, c'est-à-dire humains, en tant qu'ils sont commandés ou consentis par la volonté libre.

C'est en morale surtout qu'il faut observer cette distinction entre les actes propres de la volonté libre, qui sont consentir et choisir (actus eliciti), et les actes qui procèdent des autres facultés, plus ou moins soumises au commandement de la faculté maîtresse (actus imperati). Il est évident que les premiers sont toujours des actes humains ; car la volonté libre ne peut être ahénée. La coaction, la contrainte, la violence n'ont de prise que sur les autres facultés, telles que l'imagination, la mémoire, le pouvoir d'agir et de parler. Leurs actes peuvent être forcés de plusieurs manières : ils ne sont vraiment humains qu'autant qu'ils sont commandés ou consentis par la volonté libre.

1182. La volonté libre et la crainte (1). — Il y a des manières particulièrement puissantes d'agir sur la volonté : nous voulons parler de la crainte, de la passion, de l'ignorance et de l'erreur. Dans quelle mesure sont-elles conciliables avec la liberté et la responsabilité? C'est ce qu'il faut dire maintenant.

La crainte, quelque grande qu'elle soit, n'est pas inconciliable directement avec la liberté, bien qu'elle la

(l) Cf. S. Th., 1*2*, q. 6, a. 6.