CHAPITRE LXXI

contrarie. La volonté, en effet, sous l'action de la crainte, peut être maîtresse de son consentement et de son choix, elle peut vouloir ou ne vouloir pas. C'est en vain qu'elle prétexterait la crainte pour s'excuser d'une faiblesse, par exemple la crainte de la mort pour s'excuser d'une trahison. On aurait voulu, sans doute, ne pas trahir ; sans la pression de la crainte on eût été fidèle, mais enfin et absolument, on a consenti à trahir et cette volonté reste entière. De là l'odieux de certains crimes et de certaines lâchetés qui d'ailleurs se couvrent de mille prétextes.

Nous avons dit que la crainte n'est pas inconcihable directement avec la liberté. Mais il est évident que d'une manière indirecte la crainte peut exclure toute liberté en provoquant des passions troublantes jusqu'au délire et à la fohe, qui empêchent toute délibération et par conséquent la liberté. Ajoutons encore que la crainte, surtout lorsqu'elle est injuste, excuse tellement certains actes qu'elle détermine, que ceux-ci sont regardés, à bon droit, comme nuls (1).

1183. Le volontaire libre et la passion. — La crainte n'est que l'une des passions, et elle n'est point peut-être la plus forte. Ceux qui étaient au-dessus de toute crainte sont tombés souvent dans les pièges de la concupiscence. Les passions, et la concupiscence en particuHer, sont-elles inconciUables avec la volonté et la hberté? Et si elles ne sont pas inconciUables, comment peuvent-elles s'associer avec ces principes des actes humains? — Le voici. La passion, quelque forte qu'elle soit, n'est point inconcihable directement avec la liberté ; car tout ce que nous avons dit en particuHer de la crainte s'applique à la passion en

(1) S. Thomas se demande à celte occasion si une promesse faite avec un serment et sous la pression d'une vive crainte serait obligatoire. Il répond que la promesse serait obligatoire, mais indirectement, à cause du serment. D'autres auteurs pensent que le serment n'oblige pas plus que la promesse qu'il affecte et qu'il est nul comme elle.

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MORALE