CHAPITRE LXXI

général. Seulement, d'une manière indirecte, elle peut suspendre la délibération, et empêcher avec elle l'usage de la liberté.

Maintenant, si la passion n'arrive pas à cet excès, voici comment elle se comporte avec la volonté et la liberté. La passion qui précède l'acte de consentement ajoute à l'intensité de la volonté, mais elle diminue la liberté : cela est évident, puisque la volonté est aidée dans son mouvement par la passion, mais aux dépens de son indifférence, c'est-à-dire de sa liberté. La passion qui suit l'acte de consentement ajoute également à l'intensité de la volonté, mais sans diminuer la liberté : cela est évident, puisque la passion s'ajoute encore ici au mouvement propre de la volonté, mais par le fait et à l'instigation de la liberté ellemême. Il serait étonnant, en effet, qu'une passion provoquée librement, consentie d'avance, diminuât la liberté. On peut dire, il est vrai, qu'une passion allumée librement peut devenir ensuite odieuse à la volonté ; mais alors la passion qui était conséquente par rapport aux premiers actes de faiblesse, devient antécédente par rapport aux suivants. C'est là ce qui explique tout à la fois et la gravité de certains vices invétérés, et les excuses dont on couvre certains autres (1).

1184. Le volontaire libre et Tignorance. — Il nous reste à déterminer les rapports de l'ignorance avec les actes volontaires et libres. Il est évident d'abord, d'une manière générale, que l'ignorance supprime ou diminue le volontaire libre dans la mesure où elle prive de la connaissance requise pour que ce volontaire existe. Donc, si l'ignorance précède l'acte (ignorance antécédente), elle rend par là même cet acte plus ou moins involontaire ; car l'homme n'est maître de ses actes qu'autant qu'il en con-

(1) Cf. s. Th. I*2«, q. 6, a. 7;etq. 10, a. 3; q. 77, a. 6 et 7. — Voir aussi la passion et le mérite, n. 902.

naît l'objet. Un homme de bien frappe l'innocent avec la certitude de frapper un assassin et de sauver sa propre vie, il faut le plaindre, mais non le condamner.

Il est évident ensuite que l'ignorance qui suit l'acte (ignorance conséquente), c'est-à-dire l'ignorance voulue, acceptée, consentie, ne rend point l'acte involontaire. Il peut même arriver que, loin de l'excuser, elle le rende plus coupable. Le juge, par exemple, qui refuse d'entendre la défense d'un accusé afin d'être plus sûr et moins empêché de le frapper est pire qu*un juge prévaricateur. Cette ignorance conséquente peut être plus ou moins voulue : elle est quelquefois affectée au dernier point ; d'autres fois elle n'est voulue qu'indirectement, parce qu'il est difficile de s'instruire, etc.; elle ouvre alors la porte à certaines excuses.

Enfin il est évident que l'ignorance concomitante, c'est-à-dire celle qui n'est pas voulue, mais qui n'empêcherait pas l'acte qui s'accomplit, ne rend point cet acte involontaire. L'homme vindicatif, par exemple, qui a formé et bien arrêté le projet de tuer son ennemi à la première occasion, n'a pas précisément commis un acte involontaire en le tuant par accident. Il est vrai qu'il n'a pas commis non plus, directement du moins, un acte volontaire (1).

1185. La conscience règle immédiate et miiverselle de la conduite. — Mais quelles que soient d'ailleurs les lumières de Tesprit, la volonté doit toujours être dirigée par la conscience, qu'il faut rendre de plus en plus droite et

éclairée. . '

Nous touchons ici à la source même de la morahté. Qu'est-ce que la conscience et quel est son rôle? A parler rigoureusement, la conscience morale est le jugement pratique que nous portons sur la moralité de nos actes. Elle

(1) Cf. S. Th. I» 2» q. 6, a. 8.

MORALE

se distingue de ce que Ton a appelé la syndérèse, sorte de conscience plus générale, qui est l'évidence des premiers principes des mœurs. Elle diffère de la raison pratique, qui s'étend beaucoup plus loin que la conscience (à l'art par exemple) et qui est une faculté plutôt qu'un acte. Elle diffère enfin de la conscience psychologique, qui nous informe de notre état intérieur et non pas de nos devoirs. La conscience morale, au contraire, est toute dans l'appréciation de notre propre conduite : elle témoigne que nous faisons ou que nous avons fait ou que nous entendons faire bien ou mal dans telle circonstance donnée ; elle nous lie ou nous délie, elle nous excuse ou nous accuse, ses reproches s'appellent le remords (1).

1186. La conscience vraie, erronée, droite, mauvaise, etc. — La conscience est dite ç>raie et éclairée ou fausse et erronée par rapport à la vérité : vraie, si son jugement est conforme à la vérité ; erronée, dans le cas contraire. Elle est dite droite ou maiwaise par rapport à l'intention : la conscience droite juge selon ses lumières et ne cherche que le bien ; la conscience mauvaise s'inspire des passions et de l'intérêt plutôt que de la vérité et du bien. Il est évident que la conscience peut être droite, sans être vraie, c'est-à-dire sans être suffisamment éclairée. L'erreur qui fausse alors le jugement de la conscience est involontaire et plus ou moins invincible. Si l'erreur était volontaire de quelque manière, la conscience cesserait plus ou moins par là même d'être droite.

La conscience est dite encore certaine, probable ou douteuse, selon que le jugement qu'elle porte est lui-même certain, probable ou douteux. Il y a nombre de cas où la certitude directe fait défaut : nous manquons de vérités pratiques non moins, sinon plus, que de vérités spéculatives.